Μετά από μία εβδομάδα όπου η δημόσια ψηφοφορία σημείωσε ρεκόρ συμμετοχής, το εθνικό πάρκο και καταφύγιο Κατμάι της Αλάσκας ανακοίνωσε τον νικητή του διαγωνισμού «Εβδομάδα Παχιάς Αρκούδας». Ο «32 Τσανκ», που περιγράφεται ως «η πιο κυρίαρχη καφέ αρκούδα στο ποτάμι», κέρδισε τον διαγωνισμό παχυσαρκίας παρά το γεγονός ότι υπέφερε για το μεγαλύτερο μέρος της σεζόν από σπασμένο σαγόνι, πιθανώς από μάχη με άλλο αρσενικό.

Ο ετήσιος διαγωνισμός με τις παράλληλες μονομαχίες σε διαδοχικούς γύρους, φέρνει αντιμέτωπες διαφορετικές άγριες αρκούδες, με βάση φωτογραφίες πριν και μετά την αύξηση βάρους τους ενώ προετοιμάζονται για το χειμώνα, καθώς και με τις προσωπικότητες και τα επιτεύγματά τους, όπως αναφέρει δημοσίευμα του Guardian.

Η ικανότητα του «32 Τσανκ» να καταναλώνει τεράστιες ποσότητες σολομού και να παχαίνει παρά τον εξουθενωτικό τραυματισμό του, τον οδήγησε στη νίκη στον δημόσιο διαγωνισμό, με 96.350 ψήφους, έναντι 63.725 που συγκέντρωσε ο δεύτερος στη βαθμολογία, «Αρκούδος 856».

Ο Τσανκ εκθρόνισε την «128 Γκρέιζερ», τη θηλυκή αρκούδα που κατείχε τον τίτλο στο Κατμάι τα τελευταία δύο χρόνια, ως η πιο παχιά αρκούδα στον ποταμό Μπρουκς. Ο φετινός διαγωνισμός προσέλκυσε πάνω από 1,5 εκατομμύριο ψήφους από το κοινό – τις περισσότερες στην ιστορία του.

Το Κατμάι είναι το σπίτι και το κυνηγετικό πεδίο μερικών από τις μεγαλύτερες καφέ αρκούδες στον κόσμο, με τις πιο μεγαλόσωμες αρσενικές να ζυγίζουν πάνω από 544 κιλά μέχρι το φθινόπωρο. Στη διάρκεια του διαγωνισμού, υψηλής ευκρίνειας κάμερες κατέγραφαν ζωντανά τις αρκούδες την ώρα που ψάρευαν σολομό, πλοηγούνταν στο ποτάμι και περιστασιακά μάχονταν μεταξύ τους.

Η Εβδομάδα Παχιάς Αρκούδας ξεκίνησε το 2014 και σχεδιάστηκε για να υποστηρίξει την μεγαλύτερη ευαισθητοποίηση του κοινού σχετικά με τις αρκούδες και το οικοσύστημα τους – αλλά ο διαγωνισμός περιλαμβάνει στοιχεία δράματος μπροστά στις κάμερες που ξεπερνούν τα αντίστοιχα των δημοφιλών τηλεοπτικών ριάλιτι στις ΗΠΑ.

Το καλοκαίρι του 2024, ο Τσανκ σκότωσε το αρκουδάκι της πρωταθλήτριας Γκρέιζερ, παρότι η μαχητική μαμά πάλεψε μαζί του σε μια απεγνωσμένη προσπάθεια να σώσει το μικρό της. Ο θάνατος της μικρής αρκούδας καταγράφηκε από τις κάμερες και η Γκρέιζερ στο τέλος νίκησε τον Τσανκ στην περσινή ψηφοφορία με πάνω από 40.000 ψήφους διαφορά. Εκείνη τη χρονιά ο διαγωνισμός καθυστέρησε, λόγω της δολοφονίας μιας αρκούδας από μία άλλη σε ζωντανή μετάδοση.

Παρότι του είχε αποδοθεί ο ρόλος του «κακού» τα προηγούμενα χρόνια, ο Τσανκ, ο οποίος έχει «στενά μάτια, σκούρο καφέ τρίχωμα και μια έντονη γραμμή φρυδιών στο μέτωπό του» και «μια χαρακτηριστική ουλή στο ρύγχος του», σύμφωνα με τους διοργανωτές, κέρδισε το κοινό φέτος με την επίδειξη της επιμονής του.

Εμφανίστηκε στο πάρκο τον Ιούνιο με σπασμένο σαγόνι. Οι άγριες αρκούδες στο Κατμάι δεν λαμβάνουν κτηνιατρική φροντίδα, και ο τραυματισμός του Τσανκ αναμενόταν να είναι μόνιμος, σύμφωνα με το προφίλ του στον ιστότοπο του διαγωνισμού, ο οποίος σημειώνει ότι «προσάρμοσε τη συμπεριφορά του για να αποφύγει τις περισσότερες άμεσες αντιπαραθέσεις με άλλες μεγαλόσωμες αρσενικές αρκούδες».

Το σπασμένο σαγόνι του έκανε τους θεατές να αναρωτιούνται αν θα μπορούσε να συνεχίσει το ψάρεμα και να επιβιώσει, αλλά ο Τσανκ συνέχισε να παχαίνει παρά τον τραυματισμό του. Στον τελικό, θριάμβευσε έναντι μιας μεγαλύτερης σε ηλικία αρσενικής αρκούδας.

To βάρος του υπολογίστηκε από τους διοργανωτές κοντά στα 550 κιλά. Οι αρκούδες δεν ζυγίζονται κατά τη διάρκεια του διαγωνισμού για λόγους ασφαλείας, αλλά τόσο ο Τσανκ όσο και οι άλλες υποβάλλονται σε σάρωση της οστικής πυκνότητάς τους για να ενισχύσουν τις εκτιμήσεις βάρους τους, μέσω μιας τεχνολογίας με τη χρήση λέιζερ, που αποκαλείται LiDAR.

Παρότι έχασε τον τίτλο της φέτος, η Γκρέιζερ συνεχίζει τη λυτρωτική της διαδρομή μετά την περσινή απώλεια του παιδιού της. Το νέο μικρό της, η «128 Τζούνιορ», κέρδισε τον διαγωνισμό για το πιο παχύ αρκουδάκι της χρονιάς – γεγονός που καθιστά την οικογένειά της ως «βασιλική», σύμφωνα με τους φανατικούς θεατές του διαγωνισμού.

Ακολουθήστε το Protagon στο Google News