Ξημερώματα Παρασκευής, οι Νιού Γιόρκ Γιάνκις υποδέχθηκαν τους Μπόστον Ρεντ Σοξ στο εμβληματικό τους γήπεδο, «Γιάνκι Στέιντιουμ», στο Μπρονξ της Νέας Υόρκης. Λίγο πριν από την έναρξη του αγώνα, ένα κύμα ενθουσιασμού ξεσήκωσε τις γεμάτες πιστούς του μπέιζμπολ εξέδρες, όταν εμφανίστηκε στον αγωνιστικό χώρο ο Νόβακ Τζόκοβιτς για να πραγματοποιήσει το εναρκτήριο pitch. Αφού πέταξε (με άψογο στιλ) το μπαλάκι στο τερέν και αποθεώθηκε, πόζαρε μπροστά στον φακό δίπλα στον «αστέρα» των Γιάνκις, Ααρον Τζατζ. Η φωτογραφία έγινε viral στα social media.

Οι «φαν» του επιμένουν πως είναι «ο κορυφαίος εν ενεργεία αθλητής όλων των σπορ». Γούστα είναι αυτά… Ενα είναι βέβαιο: ότι η φήμη του «Νόλε» έχει ξεπεράσει τα σύνορα του τένις. Κανείς άλλος τενίστας απ’ όσους συνεχίζουν στα κορτ, δεν θα έκανε ένα γήπεδο μπέιζμπολ να «εκραγεί» στη θέα του.

Λίγα χιλιόμετρα μακριά από το Μπρονξ, στο Κουίνς, το βράδυ της Κυριακής (ξημερώματα Δευτέρας στην Ελλάδα), ο Τζόκοβιτς μπαίνει στη μάχη για την κατάκτηση του 25ου Γκραν Σλαμ τροπαίου της μυθικής του καριέρας, στο τελευταίο major τουρνουά της σεζόν. Εκεί, στη Νέα Υόρκη, είχε πανηγυρίσει τον τελευταίο του μεγάλο τίτλο το 2023: τη χρονιά που θριάμβευσε, επίσης, στο Οπεν της Αυστραλίας και στο Ρολάν Γκαρός. Εκτοτε έχει ταλαιπωρηθεί πολύ από τραυματισμούς, άρχισε να αραιώνει τις εμφανίσεις του για να κερδίζει χρόνο αποθεραπείας και να εξοικονομεί ενέργεια, αλλά παρά την επιβάρυνση του κορμιού του και την ηλικία του (38) είναι ικανός για όλα. Φάνηκε και πέρυσι, που κέρδισε το χρυσό ολυμπιακό μετάλλιο.

Στα γήπεδα όπου μετράει τις περισσότερες νίκες από κάθε άλλον εν ενεργεία τενίστα, ο τέσσερις φορές πρωταθλητής του Αμερικανικού Οπεν θα επιδιώξει να πετύχει έναν άθλο που, δεδομένων των συνθηκών, θα είναι ο μεγαλύτερος της καριέρας του. Στις αρχές της χρονιάς αποσύρθηκε από το Αυστραλιανό Οπεν λόγω ενοχλήσεων. Στο Ρολάν Γκαρός και στο Γουίμπλεντον ηττήθηκε από τον Σίνερ. Στο Λονδίνο τραυματίστηκε στο πόδι – έκτοτε δεν έχει αγωνιστεί ξανά. Δεν είναι καλά, αλλά είναι ο Τζόκοβιτς. Δεν το βάζει κάτω. Μετά το Γουίμπλεντον δεν δήλωσε συμμετοχή σε κανένα άλλο τουρνουά, ώστε να εστιάσει στον ιστορικό του στόχο.

Εφέτος θα εμφανιστεί στο στο «BJK National Tennis Center» για 19η φορά, που δεν αποκλείεται να είναι η τελευταία. Θα δώσει τον πρώτο του αγώνα με αντίπαλο τον ανερχόμενο 19χρονο Αμερικανό, Λέρνερ Τιέν (No 48), ο οποίος προκάλεσε αίσθηση μέσα στο 2025 με τις νίκες του επί του Μεντβέντεφ και του Ζβέρεφ.

Τα μάτια θα είναι στραμμένα και στους δύο κορυφαίους (με βάση το ranking) τενίστες αυτή την εποχή. Αραγε, ο Γιανίκ Σίνερ (Νο 1) και ο Κάρλος Αλκαράθ (Νο 2) θα αναμετρηθούν ξανά στον τελικό, όπως συνέβη στα δύο προηγούμενα γκραν-σλαμ τουρνουά; Ο 24χρονος Σίνερ, ο οποίος στο Σινσινάτι συμπλήρωσε 200 νίκες σε σκληρή επιφάνεια, είναι ο νικητής του περσινού Αμερικανικού Οπεν.

Για δεύτερη σεζόν εφέτος, «τρελαίνει» κόσμο. Ιδίως τους Ιταλούς. Οπως έγραψε η Corriere della Sera, είναι πολύ πιθανό να επιλεγεί για να ανάψει την Ολυμπιακή Φλόγα στην τελετή έναρξης των Χειμερινών Αγώνων 2026 στο στάδιο «Σαν Σίρο» του Μιλάνου. Ο Σίνερ δεν είναι, απλώς, ο αθλητής που έκανε την… ποδοσφαιρομάνα Ιταλία να αγαπήσει το τένις. Μεγάλωσε στο Σαν Καντίντο, στους Δολομίτες, και στα παιδικά του χρόνια, προτού στραφεί στο τένις, υπήρξε ταλαντούχος σκιέρ.

Ο 22χρονος Αλκαράθ συστήθηκε στο ευρύ κοινό εκεί, στη Νέα Υόρκη, όταν το 2022 -τινέιτζερ ακόμη- κατέκτησε στο Αμερικανικό Οπεν, το πρώτο του από τα πέντε γκραν-σλαμ τρόπαια. Εφέτος κέρδισε το Ρολάν Γκαρός, αλλά έχασε το Γουίμπλεντον (στον τελικό) από τον Σίνερ. Ο Αλκαράθ και ο Σίνερ έχουν κυριαρχήσει απόλυτα στα κορτ εδώ και μια διετία, έχοντας μοιραστεί τα τρόπαια των επτά τελευταίων Γκραν-Σλαμ.

Το φημισμένο τουρνουά του Φλάσινγκ Μίντοους θα μοιράσει εφέτος το μεγαλύτερο χρηματικό έπαθλο στην ιστορία του τένις: 90 εκατομμύρια δολάρια (σχεδόν 80 εκατ. ευρώ). Ο νικητής στο ταμπλό των ανδρών και η νικήτρια στο αντίστοιχο των γυναικών θα εισπράξουν από 5 εκατ. δολάρια, έναντι 3,6 εκατ. δολαρίων που κέρδισαν πέρυσι, ο Σίνερ και η Σαμπαλένκα. Οι φιναλίστ θα πάρουν από 2,5 εκατ. δολάρια.

Αυξημένες, όμως, θα είναι και οι τιμές των εισιτηρίων. Το μέσο κόστος για όποιον επιθυμεί να παρακολουθήσει από κοντά τον τελικό των ανδρών ξεπερνά τα 4.000 δολάρια (περίπου 3.500 ευρώ). Τα εισιτήρια για τον τελικό των γυναικών είναι πολύ φθηνότερα, με μέση τιμή τα 1.869 δολάρια (περίπου 1.600 ευρώ).

Στο Αμερικανικό Οπεν θα αγωνιστεί (με wildcard) και η Βίνους Γουίλιαμς, η οποία επέστρεψε στη δράση τον περασμένο Ιούλιο, στο Οπεν της Ουάσινγκτον, έπειτα από 16 μήνες απραξίας. Στα 45 της χρόνια έγινε η γηραιότερη τενίστρια που νίκησε στο Tour μετά τη Ναβρατίλοβα (2004).

Ο «δικός μας», Στέφανος Τσιτσιπάς, θα εμφανιστεί στη Νέα Υόρκη για 8η φορά. Ποτέ στο παρελθόν δεν κατάφερε να προχωρήσει πέρα από τον τρίτο γύρο, και εφέτος οι προσδοκίες είναι ακόμα μικρότερες. Στην κλήρωση απέφυγε, σε πρώτη φάση, αντιπάλους όπως ο Αλκαράθ, ο Τζόκοβιτς, ο Φριτς, ο Ντρέιπερ, ο Μεντβέντεφ, ο Ρούνε, ο Σέλτον και ο Ρουντ, όμως δεν βρίσκεται σε καλή κατάσταση εδώ και πάνω από ένα χρόνο. Στην προετοιμασία του για το Αμερικανικό Οπεν ο κορυφαίος έλληνας τενίστας μέτρησε πέντε ήττες στους έξι τελευταίους του αγώνες.

Στον πρώτο γύρο θα αντιμετωπίσει τον Αλεξάντερ Μουλέ, Νο 38 στον Κόσμο, ο οποίος πραγματοποιεί πολύ καλή σεζόν (19 νίκες, 19 ήττες). Στις γυναίκες, η Μαρία Σάκκαρη θα παίξει στην πρεμιέρα της με τη Γερμανίδα Τατιάνα Μαρία, Νο 43 του παγκόσμιου ranking.

Ακολουθήστε το Protagon στο Google News