Μυστικός ρωσικός διαστημικός δορυφόρος που αμερικανοί αξιωματούχοι πιστεύουν ότι συνδέεται με ένα πρόγραμμα πυρηνικών αντιδορυφορικών όπλων, δείχνει να περιστρέφεται ανεξέλεγκτα – γεγονός που ίσως αποτελέσει πλήγμα στις πρωτοβουλίες της Μόσχας για τη δημιουργία διαστημικών όπλων, όπως αναφέρουν αμερικανοί αναλυτές.
Σύμφωνα με τον Guardian, ο δορυφόρος «Κόσμος 2553» που εκτοξεύτηκε από τη Ρωσία λίγες εβδομάδες πριν από την εισβολή στην Ουκρανία το 2022, είχε διάφορες περιόδους περιστροφής που εμφανίζονταν λανθασμένες τον τελευταίο χρόνο, σύμφωνα με δεδομένα από ραντάρ LeoLabs, και οπτικά δεδομένα της Slingshot Aerospace – δύο αμερικανικών εταιρειών παρακολούθησης του Διαστήματος.
Ο δορυφόρος, ο οποίος αποτελεί ραντάρ των μυστικών υπηρεσιών της Ρωσίας και πλατφόρμα δοκιμών ραδιενέργειας, έγινε πέρυσι το επίκεντρο αμερικανικών ισχυρισμών ότι η Μόσχα αναπτύσσει εδώ και χρόνια ένα πυρηνικό όπλο ικανό να καταστρέψει ολόκληρα δορυφορικά δίκτυα – όπως το τεράστιο σύστημα εκπομπής διαδικτύου Starlink της SpaceX, το οποίο χρησιμοποιούν τα ουκρανικά στρατεύματα.
Αμερικανοί αξιωματούχοι εκτιμούν ότι, αν και δεν αποτελεί όπλο, στόχος του «Κόσμος 2553» είναι να βοηθήσει τη Ρωσία να αναπτύξει ένα πυρηνικό αντιδορυφορικό όπλο. Η Μόσχα, φυσικά, αρνείται την ανάπτυξη ενός τέτοιου οπλικού συστήματος – και ισχυρίζεται ότι ο συγκεκριμένος δορυφόρος προορίζεται για ερευνητικούς σκοπούς.
Εδώ και δεκαετίες, γράφει ο Guardian, η Ρωσία βρίσκεται σε έναν ανταγωνισμό για την ασφάλεια του Διαστήματος με τις ΗΠΑ, ο οποίος τα τελευταία χρόνια έχει ενταθεί και έχει εισχωρήσει στη δημόσια σφαίρα συζήτησης, καθώς η τροχιά της Γης γίνεται κεντρικό σημείο αναφοράς του ανταγωνισμού μεταξύ ιδιωτικού τομέα και στρατιωτικών τεχνολογιών αρωγής επίγειων δυνάμεων.
Ο δορυφόρος «Κόσμος 2553» βρίσκεται σε σχετικά απομονωμένη τροχιά, περίπου 2.000 χιλιόμετρα πάνω από τη Γη, σταθμευμένος σε ένα κομβικό σημείο κοσμικής ακτινοβολίας, το οποίο συνήθως αποφεύγουν οι δορυφόροι επικοινωνιών ή παρατήρησης της Γης.
Τον περασμένο Νοέμβριο, η LeoLabs ανίχνευσε πιθανές λανθασμένες κινήσεις του δορυφόρου, μέσω του παγκόσμιου δικτύου επίγειων ραντάρ της. Τον Δεκέμβριο, η εταιρεία αναβάθμισε την εκτίμησή της για ανεξέλεγκτη διαδρομή του «Κόσμος 2553» σε «υψηλή πεποίθηση», βασισμένη σε πρόσθετα δεδομένα ραντάρ και δορυφορικές εικόνες που ελήφθησαν από άλλη διαστημική υπηρεσία.
Η Διαστημική Διοίκηση των ΗΠΑ, η οποία παρακολουθεί αντικείμενα του Διαστήματος και έχει καταδικάσει τους ρωσικούς στρατιωτικούς δορυφόρους στο παρελθόν, αναφέρει ότι γνώριζε μια αλλαγή στο υψόμετρο του «Κόσμος 2553», αλλά αρνείται να παράσχει περαιτέρω αξιολόγηση για την τρέχουσα κατάστασή του.
Ο δορυφόρος έχει επιδείξει σημάδια περίεργης συμπεριφοράς τον τελευταίο χρόνο. Η Slingshot Aerospace, το παγκόσμιο δίκτυο τηλεσκοπίων της οποίας παρακολουθεί το διαστημικό αντικείμενο από την εκτόξευσή του στις 5 Φεβρουαρίου 2022, ανίχνευσε περίεργες κινήσεις του τον Μάιο του 2024, οι οποίες μεταβάλουν τη φωτεινότητά του. Ωστόσο, σύμφωνα με τις τελευταίες παρατηρήσεις της, ο δορυφόρος δείχνει να έχει σταθεροποιηθεί.
Οι εμπορικές υπηρεσίες διαστημικής παρακολούθησης είναι σχετικά νέες, αλλά εξελίσσονται ταχέως και έχουν μεγάλη ζήτηση – καθώς ο αριθμός των πολιτικών και στρατιωτικών δορυφόρων στο Διάστημα αυξάνεται ραγδαία. Το αμερικανικό υπουργείο Αμυνας έχει θέσει σε υψηλή προτεραιότητα την καλύτερη δυνατότητα όρασης των δορυφόρων, ώστε να διακρίνει καλύτερα εάν τα αντικείμενα είναι πολιτικής ή στρατιωτικής χρήσης.
Σύμφωνα με τον Guardian, η Ρωσία ισχυρίζεται ότι η αποστολή του «Κόσμος 2553» είναι να δοκιμάσει τα όργανα που βρίσκονται επί του σκάφους σε περιβάλλον υψηλής ακτινοβολίας, αλλά οι Αμερικανοί θεωρούν ότι κάτι τέτοιο δεν συνάδει με τα χαρακτηριστικά του. Πρόκειται για έναν από τους δεκάδες δορυφόρους τους οποίους οι αμερικανικές αρχές υποψιάζονται ότι έχουν δεσμούς με το ρωσικό στρατό και τα προγράμματα πληροφοριών της Μόσχας.
Η χώρα θεωρεί τον Starlink της SpaceX –έναν δεινό αστερισμό χιλιάδων δορυφόρων– ως νόμιμο στρατιωτικό στόχο, καθώς γνωρίζει ότι τα ουκρανικά στρατεύματα χρησιμοποιούν τις υπηρεσίες του σε συνδυασμό με τα οπλικά τους συστήματα στα πεδία των μαχών.
