Στην ώριμη ηλικία των 135 ετών, θα υπέθετε κανείς ότι ο Γολιάθ, η αρσενική χελώνα των Γκαλαπάγκος που ζει στον ζωολογικό κήπο του Μαϊάμι, θα ήταν ικανοποιημένος αν γιόρταζε τα γενέθλιά του με έναν υπνάκο, μια χαλαρή βόλτα και μια επιπλέον μερίδα χορταρικών.
Αντί αυτών, το υπεραιωνόβιο ερπετό γιόρτασε ένα από τα ελάχιστα επιτεύγματα που του είχαν διαφύγει στη διάρκεια της ζωής του, η οποία περιλαμβάνει δύο Παγκόσμιους Πολέμους, 25 αμερικανικές προεδρίες και πολλά εκατομμύρια φύλλων μαρουλιού. Ο λόγος για την πρώτη του πατρότητα.
Οι Times του Λονδίνου αναφέρουν ότι οι φροντιστές του έχουν προτείνει τον Γολιάθ για το παγκόσμιο ρεκόρ των βραβείων Γκίνες, ως το πλάσμα που γίνεται πατέρας για πρώτη φορά στη γηραιότερη ηλικία – και, μαζί με τη φιλενάδα του, Γλύκα, η οποία εκτιμάται ότι είναι ηλικίας μεταξύ 85 και 100 ετών, ως τους δύο γηραιότερους γονείς στον πλανήτη.
Ο Γολιάθ, που ζυγίζει 234 κιλά, έχει ζευγαρώσει με αρκετά θηλυκά κατά τη διάρκεια της ζωής του, αλλά δεν είχε αποκτήσει ποτέ απογόνους. Μέχρι φέτος. Η Γλύκα γέννησε οκτώ αυγά τον περασμένο Ιανουάριο και μετά από 128 ημέρες επώασης ένα από αυτά εκκολάφθηκε. Ο ευτυχής πατέρας συνάντησε το μωρό του μόλις μία φορά, για τις ανάγκες μιας φωτογράφησης.
«Τόσο ο Γολιάθ όσο και η Γλύκα ζουν μια χαρά στον δημόσιο βιότοπό τους και δεν έχουν επίγνωση των νεοεκκολαφθέντων απογόνων τους» λέει στους Times ο Ρον Μάγκιλ, διευθυντής επικοινωνίας του ζωολογικού κήπου, καθώς «στην άγρια φύση οι νεοσσοί ζουν μόνοι τους από τη στιγμή που βγαίνουν από το αυγό και οι γονείς τους δεν έχουν καμία περαιτέρω σύνδεση μαζί τους».
Ο νεοσσός δείχνει απολύτως υγιής, έχει αφαιρεθεί από τη θερμοκοιτίδα του και έχει τοποθετηθεί σε ελεγχόμενο εξωτερικό περιβάλλον, όπου κινείται γεμάτος ενέργεια.
Ο Γολιάθ εκκολάφθηκε στις 15 Ιουνίου 1890 στο νησί Σάντα Κρουζ των Γκαλαπάγκος και είναι το γηραιότερο εν ζωή πλάσμα του ζωολογικού κήπου του Μαϊάμι – ενώ ο απόγονός του είναι ο πρώτος του είδους του που εκκολάπτεται εκεί. Κατέφθασε στο ζωολογικό κήπο του Μπρονξ στη Νέα Υόρκη το 1929, ακολούθως μετακόμισε στο Μαϊάμι το 1981, ενώ με τη Γλύκα γνωρίστηκε το 1960.
Στην άγρια φύση οι χελώνες των Γκαλαπάγκος –οι μεγαλύτερες στον πλανήτη– μπορούν να ζήσουν πάνω από 150 χρόνια, ενώ συνέβαλαν ώστε ο Κάρολος Δαρβίνος να εμπνευστεί για τη θεωρία της εξέλιξης. Ο άγγλος φυσιοδίφης και βιολόγος επισκέφθηκε τα νησιά Γκαλαπάγκος το 1835 για να παρατηρήσει είδη μοναδικά, προσαρμοσμένα στα ποικίλα ενδιαιτήματα των νησιών.
Ωστόσο η κλιματική αλλαγή, η απώλεια οικοτόπων και η εισαγωγή χωροκατακτητικών ειδών όπως οι αρουραίοι και οι κατσίκες –τα οποία τρέφονται με αυγά χελωνών ή τις ανταγωνίζονται για την τροφή τους– συνέβαλαν στην παρακμή τους στις νήσους του αρχιπελάγους, που βρίσκεται 965 χλμ. μακριά από τον Ισημερινό.
Το 1971, επιστήμονες ανακάλυψαν μια μοναδική επιζώσα αρσενική χελώνα των νησιών Πίντα – ένα υποείδος εκείνης των νήσων Γκαλαπάγκος που μέχρι τότε θεωρείτο εξαφανισμένο. Του έδωσαν το όνομα «Μοναχικός Τζορτζ» και προσπαθούσαν επί 40 χρόνια να τον αναπαράγουν, αλλά τελικά πέθανε άτεκνος το 2012.
