Ο Τζέφρι Γκόλντμπεργκ βρέθηκε κατά λάθος προσκεκλημένος σε μια συνομιλία στην πλατφόρμα ανταλλαγής μηνυμάτων Signal από ανώτερους αξιωματούχους της νέας κυβέρνησης των ΗΠΑ, αποκτώντας έτσι ευαίσθητες στρατιωτικές πληροφορίες. Από τη στιγμή που τις δημοσίευσε υπεύθυνα έγινε στόχος ακραίων επιθέσεων από τους συνεργάτες του Ντόναλντ Τραμπ.

Δεν είναι η πρώτη φορά που ο στενός κύκλος του Τραμπ επιχειρεί να σπιλώσει έναν εκπρόσωπο του Τύπου τον οποίο αντιπαθεί. Αλλά τις τελευταίες δύο ημέρες ο πρόεδρος έχει αποκαλέσει τον αρχισυντάκτη του Atlantic «χαμένο» και «ρεμάλι», ενώ ο σύμβουλος εθνικής ασφαλείας της κυβέρνησης, Μάικλ Γουόλτς –ο οποίος τον προσκάλεσε κατά λάθος στη συνομιλία– τον αποκαλεί «ψεύτη» και «απόβρασμα της κοινωνίας».

Ο έμπειρος δημοσιογράφος έγινε ακούσιος μάρτυρας των μηνυμάτων για τον σχεδιασμό μιας στρατιωτικής επιχείρησης στην Υεμένη. Στη διαδικτυακή συζήτηση συμμετείχαν  ο υπουργός Εξωτερικών Μάρκο Ρούμπιο, ο υπουργός Αμυνας Πιτ Χέγκσεθ, ο διευθυντής της CIA Τζον Ράτκλιφ και η διευθύντρια της Εθνικής Υπηρεσίας Πληροφοριών Τάλσι Γκάμπαρντ. Κανένας τους δεν πρόσεξε την παρουσία του Γκόλντμπεργκ στη συνομιλία.

Σε συνέντευξή του στο BBC ο δημοσιογράφος λέει πως όλα ξεκίνησαν όταν έλαβε ένα μήνυμα στο τηλέφωνό του μέσω της δημόσιας διαθέσιμης εφαρμογής ανταλλαγής μηνυμάτων Signal, η οποία επιτρέπει στους χρήστες να στέλνουν κρυπτογραφημένα μηνύματα ο ένας στον άλλον. Η εφαρμογή χρησιμοποιείται συχνά για διαδικτυακή συνομιλία μεταξύ δημοσιογράφων και κυβερνητικών αξιωματούχων. Ο Γκόλντμπεργκ αρχικά θεώρησε την πρόσκληση που είχε λάβει ως φάρσα.

«Μακάρι να υπήρχε μια ποιότητα αντίστοιχη των κατασκοπικών μυθιστορημάτων του Τζον λε Καρέ στο όλο σκηνικό», λέει αστειευόμενος στο BBC, «όμως απλώς ο Γουόλτς με κάλεσε στη συνομιλία». Αποδέχθηκε την πρόσκληση και βρέθηκε εν μέσω μιας αποκαλυπτικής ανταλλαγής απόψεων από την ηγεσία του τομέα εθνικής ασφάλειας των ΗΠΑ.

Καθώς ο αντίκτυπος των δημοσιευμένων μηνυμάτων συγκλόνιζε την Ουάσινγκτον, ο Γουόλτς ανέλαβε την ευθύνη για την κατά λάθος πρόσκληση του Γκόλντμπεργκ στην ομαδική συνομιλία, ισχυριζόμενος ότι ήθελε να προσκαλέσει κάποιον άλλον αντί για αυτόν. Επέμεινε ότι δεν είχε συναντήσει ποτέ τον αρχισυντάκτη του Atlantic, λέγοντας χαρακτηριστικά: «Δεν θα τον αναγνώριζα ούτε σε παράταξη υπόπτων σε αστυνομικό τμήμα».

Ο Γκόλντμπεργκ ισχυρίζεται ότι οι δυο τους έχουν συναντηθεί πολλές φορές, χωρίς να δίνει περισσότερες λεπτομέρειες, επικαλούμενος το δημοσιογραφικό απόρρητο. Σε κάθε περίπτωση, για να κληθεί –έστω και κατά λάθος– κάποιος σε μια ομαδική συνομιλία εφαρμογής όπως το Signal, ο αποστολέας της πρόσκλησης πρέπει να έχει τον αριθμό του τηλεφώνου του.

Ο σύμβουλος εθνικής ασφαλείας δηλώνει ότι έχει ζητήσει από τον μεγιστάνα της τεχνολογίας και υφυπουργό της κυβέρνησης Ελον Μασκ να διερευνήσει το λάθος – κάτι που ο Γκόλντμπεργκ χαρακτηρίζει «αστείο». «Σοβαρά τώρα, θα κληθεί ο Μασκ να απαντήσει πώς βρέθηκε ένας αριθμός τηλεφώνου στις επαφές ενός άλλου; Ακόμα κι ένας οκτάχρονος μπορεί να το απαντήσει» λέει στο BBC.

Το σημαντικό ερώτημα για τον δημοσιογράφο είναι αν οι αξιωματούχοι εθνικής ασφάλειας των ΗΠΑ πρέπει να κάνουν τέτοιου είδους συνομιλίες σε πλατφόρμες όπως το Signal. Στο ρεπορτάζ του ο Γκόλντμπεργκ απέκρυψε οικειοθελώς τις λεπτομέρειες για την επίθεση στους αντάρτες Χούθι της Υεμένης, που συζητούσαν οι επιτελείς της κυβέρνησης, η οποία πραγματοποιήθηκε στις 14 Μαρτίου.

Παρ’ όλα αυτά, οι αξιωματούχοι του Τραμπ διέψευσαν το δημοσίευμα, αποκαλώντας τον συντάκτη του «ψεύτη» και αμφισβητώντας τους ισχυρισμούς του ότι κοινοποιήθηκαν απόρρητες πληροφορίες. Ετσι, δύο ημέρες αργότερα, το περιοδικό Atlantic δημοσίευσε τα πλήρη μηνύματα που ανταλλάχθηκαν, αναμεσά τους και τις επιχειρησιακές λεπτομέρειες που μοιράστηκε ο υπουργός Αμυνας Χέγκσεθ.

«Μόλις ο Ντόναλντ Τραμπ είπε ότι δεν υπάρχει τίποτα σημαντικό στην υπόθεση και μόλις οι Τούλσι Γκάμπαρντ και Τζον Ράτκλιφ είπαν ότι δεν υπάρχουν ευαίσθητες ή απόρρητες πληροφορίες στη συνομιλία, αναγκαστήκαμε να τους διαψεύσουμε με στοιχεία» εξηγεί ο Γκόλντμεργκ στο BBC. «Το κοινό θα αποφασίσει ποια από τις δύο πλευρές είχε δίκιο».

Τα μηνύματα της ομαδικής συνομιλίας –που στάλθηκαν πριν από το πρώτο κύμα επιθέσεων εναντίον των Χούθι– περιλαμβάνουν λεπτομέρειες σχετικά με τον χρόνο απογείωσης των μαχητικών αεροσκαφών F-18, τη ρίψη των πρώτων βομβών στους στόχους τους και την εκτόξευση των πυραύλων Τόμαχοκ. Ο Χέγκσεθ ισχυρίζεται ότι αυτά σίγουρα «δεν ήταν πολεμικά σχέδια» και επιμένει ότι καμία από τις πληροφορίες δεν ήταν απόρρητη.

Ο πρόεδρος Τραμπ εξέφρασε την υποστήριξή του στον Χέγκσεθ την Τετάρτη, λέγοντας ότι «κάνει σπουδαία δουλειά», και χαρακτήρισε τον Γκόλντμπεργκ «ρεμάλι». Ο Λευκός Οίκος επιχείρησε να υποστηρίξει ότι οι πληροφορίες που κοινοποιήθηκαν, επί της ουσίας δεν αποτελούσαν πολεμικό σχεδιασμό. Ο δημοσιογράφος δεν επηρεάζεται από αυτές τις προσβολές και τους ισχυρισμούς των κυβερνητικών αξιωματούχων.

«Ο υπουργός Αμυνας μου στέλνει μήνυμα λέγοντας ότι προετοιμάζεται επίθεση στην Υεμένη, τι είδους αεροσκάφη και όπλα θα χρησιμοποιηθούν, και μετά από δύο ώρες από τη λήψη των μηνυμάτων οι βόμβες πέφτουν στην Υεμένη – αν αυτά δεν είναι ευαίσθητες πληροφορίες πολεμικού σχεδιασμού, κάπου έχουμε χάσει την μπάλα» αναφέρει χαρακτηριστικά στο BBC.

Αυτή δεν είναι η πρώτη φορά που ο βετεράνος αρχισυντάκτης γίνεται αποδέκτης της οργής του Τραμπ. Το 2020, σε ένα άρθρο στο Atlantic, είχε αποκαλύψει ότι, σύμφωνα με ανώτερους στρατιωτικούς των ΗΠΑ, ο πρόεδρος είχε αναφερθεί στους πεσόντες αμερικανούς στρατιώτες με τους χαρακτηρισμούς «κορόιδα» και «χαμένοι» – ρεπορτάζ που ο Τραμπ και οι επιτελείς της τότε κυβέρνησής του αρνήθηκαν σθεναρά.

Σε ερώτηση του BBC για τον αντίκτυπο αυτών των σκληρών προσωπικών επιθέσεων από υψηλόβαθμους κυβερνητικούς αξιωματούχους προς το πρόσωπό του, ο Γκόλντμπεργκ αναφέρει στωικά πως γνωρίζει ότι ο κύκλος του Τραμπ πάντα επιλέγει την επίθεση αντί της άμυνας. «Εκεί που καθόμουν, με προσκάλεσαν σε αυτή τη συνομιλία και τώρα με αποκαλούν “ρεμάλι” – αυτό δεν βγάζει κανένα νόημα» εξηγεί.

Μέχρι στιγμής ο Τραμπ υπερασπίζεται την ομάδα εθνικής ασφάλειας και κάνει λόγο για «κυνήγι μαγισσών» από τον Τύπο. Αλλά ο Γκόλντμπεργκ πιστεύει πως υπάρχει μια ευρέως διαδεδομένη αίσθηση στον Λευκό Οίκο ότι ο Γουόλτς έκανε ένα σοβαρό λάθος – καθώς και μια βαθύτερη ανησυχία για τη διαχείριση του περιστατικού. Θεωρεί πως έχουν ενταθεί οι ψίθυροι εντός της ομάδας του προέδρου, ότι κάποια ανώτερα στελέχη έχουν προνομιακά πρότυπα λογοδοσίας.

Οι συνέπειες αυτής της φαινομενικής γκάφας που αποκάλυψε ο δημοσιογράφος θα έχουν συνέχεια στους διαδρόμους του Κογκρέσου, όπου οι Δημοκρατικοί νομοθέτες και ορισμένοι Ρεπουμπλικανοί έχουν ήδη ζητήσει διεξαγωγή έρευνας. Ο Γκόλντμπεργκ, ο οποίος θεωρεί ότι η στάση του στην αποκάλυψη των συνομιλιών ήταν «υπεύθυνη, νόμιμη και ηθική», θα βρίσκεται εκεί για να καλύψει το θέμα. Αυτή, άλλωστε, είναι η δουλειά του.

Ακολουθήστε το Protagon στο Google News