Μέσα στον Αύγουστο εκατοντάδες άνθρωποι συγκρούστηκαν δύο φορές με την αστυνομία της δυτικής Βομβάης, διαμαρτυρόμενοι για την απαγόρευση ενός σημείου σίτισης περιστεριών που λειτουργούσε επί δεκαετίες, μετά από σχετική απόφαση του Ανώτατου Δικαστηρίου της πόλης.
Κάποιοι ξέσκισαν τους μουσαμάδες που κάλυπταν το σημείο και απείλησαν με απεργία πείνας επ’ αόριστον. Σύμφωνα με το BBC, η αστυνομία συνέλαβε περίπου 15 άτομα σε μια άλλη διαμαρτυρία. Οι Αρχές επέβαλαν την απαγόρευση λόγω ανησυχιών για κινδύνους στην υγεία από τα περιττώματα των περιστεριών.
Το πρόβλημα δεν αφορά αποκλειστικά τη Βομβάη. Στη Βενετία απαγορεύεται το τάισμα περιστεριών σε ιστορικές πλατείες, η Σιγκαπούρη επιβάλλει υψηλά πρόστιμα, ενώ η Νέα Υόρκη και το Λονδίνο έχουν θεσπίσει ρυθμίσεις στις ζώνες σίτισης.
Στην Ινδία, ειδικότερα, έχουν επιβληθεί κυρώσεις για το τάισμα περιστεριών και στις πόλεις Πούνε και Θάνε της πολιτείας Μαχαράστρα –πρωτεύουσα της οποίας είναι η Βομβάη–, ενώ το Δελχί εξετάζει το ενδεχόμενο να εκδώσει και αυτό με τη σειρά του σχετική οδηγία.
Η καταστολή έχει εξοργίσει τους φίλους των πτηνών και τους θρησκευτικούς ηγέτες της χώρας, καθώς τα περιστέρια είναι από καιρό συνυφασμένα με τον πολιτιστικό ιστό της Ινδίας. Σε κινηματογραφικές ταινίες χρησιμοποιούνται συχνά πλάνα περιστεριών που τρέφονται με σιτηρά σε πόλεις όπως η Βομβάη και το Δελχί.
Κάποια από τα σημεία της Βομβάης όπου συγκεντρώνονται περιστέρια είναι εμβληματικά κτίσματα πολιτιστικής κληρονομιάς. Το θέμα, δε, έχει λάβει και θρησκευτική διάσταση: η κοινότητα των Τζαϊνιστών, της έκτης δημοφιλέστερης θρησκείας στη χώρα, θεωρεί το τάισμα των περιστεριών ευσεβές καθήκον, εξ ου και οι έντονες διαμαρτυρίες τους για την απαγόρευσή του.
Αλλά και σε άλλες πόλεις της χώρας πολλοί Ινδοί διατηρούν ιδιαίτερους δεσμούς με τα περιστέρια, τα οποία θεωρούνται σύμβολα ειρήνης και αφοσίωσης. Ωστόσο τα θετικά συναισθήματα των κατοίκων για τα πτηνά έρχονται σε αντίθεση με μελέτες που δείχνουν ότι η παρατεταμένη έκθεση σε περιττώματα περιστεριών ενέχει κινδύνους πνευμονικών και αναπνευστικών παθήσεων.
Η άνθηση του πληθυσμού των περιστεριών στην Ινδία τα τελευταία χρόνια έχει αυξήσει αυτούς τους κινδύνους, γεγονός που οδήγησε στην επιβολή των περιορισμών στο τάισμά τους. Οικολόγοι αναφέρουν στο BBC ότι τα περιστέρια ευθύνονται για τον εκτοπισμό των σπουργιτιών, ενώ αναπαράγονται ταχύτερα από τα υπόλοιπα αστικά πτηνά, προκαλώντας οικολογική ανισορροπία.
Μια μελέτη του 2023 για τα πτηνά της Ινδίας ανέφερε ότι ο αριθμός των περιστεριών έχει αυξηθεί κατά περισσότερο από 150% από το 2000 –η μεγαλύτερη αύξηση στις τάξεις των πτηνών της χώρας– αφήνοντας σπίτια και δημόσιους χώρους με τόνους περιττωμάτων, καθώς κάθε πουλί μπορεί να παράγει έως και 15 κιλά ετησίως.
Μελέτες δείχνουν ότι αυτά τα περιττώματα περιέχουν τουλάχιστον επτά τύπους ζωικών παθογόνων που μπορούν να προκαλέσουν στους ανθρώπους ασθένειες όπως πνευμονία, μυκητιακές λοιμώξεις, ακόμη και πνευμονική βλάβη. Πέρυσι, ένα 11χρονο αγόρι πέθανε στο Δελχί από υπερευαίσθητη βρογχοπνευμονία –ασθένεια που προκαλεί φλεγμονή στους πνεύμονες– λόγω παρατεταμένης έκθεσης σε περιττώματα και φτερά περιστεριών, σύμφωνα με τους γιατρούς του.
Αυτές οι ανησυχίες οδήγησαν τον αστικό φορέα της Βομβάης να επιβάλει την απαγόρευση σίτισης τον περασμένο μήνα και να εκκινήσει μια διαδικασία κατεδάφισης των κέντρων σίτισης περιστεριών. Προς το παρόν οι κατεδαφίσεις τελούν υπό αναστολή, όμως το Ανώτατο Δικαστήριο της Βομβάης απέρριψε την ένσταση κατά της απαγόρευσης σίτισης, επικαλούμενο τη δημόσια υγεία και διατάσσοντας αυστηρά μέτρα κατά της παράνομης σίτισης.
Οι διαφωνούντες με τα μέτρα ισχυρίζονται ότι όλα τα πτηνά μπορούν να μεταδώσουν ασθένειες εφόσον δεν τηρούνται οι κανόνες υγιεινής, ενώ θεωρούν ότι υπάρχουν ασάφειες όσον αφορά τους τρόπους εφαρμογής της απαγόρευσης σίτισης. Εν μέσω αυτών των διαφωνιών καταβάλλονται προσπάθειες για την εξεύρεση μιας μέσης λύσης. Οργανώσεις προτείνουν το τάισμα των περιστεριών να επιτρέπεται σε προκαθορισμένες πρωινές και βραδινές ώρες.
Το Ανώτατο Δικαστήριο της Βομβάης έχει συστήσει μια ομάδα εμπειρογνωμόνων για να προτείνει εναλλακτικές λύσεις, ενώ δημοτικοί αξιωματούχοι της μεγαλούπολης δήλωσαν στο BBC ότι η ελεγχόμενη, κλιμακωτή σίτιση μπορεί να επιτραπεί με σχετική γνωμοδότηση του δικαστηρίου.
