Πέρα από ανθρώπους για μελλοντικές αποστολές στο Διάστημα με στόχο την κατάκτηση της Σελήνης, οι Κινέζοι εκπαιδεύουν και σκύλους-ρομπότ. Ερευνητές του Πανεπιστημίου του Πεκίνου ανακοίνωσαν πρόσφατα ότι δοκίμασαν σε πραγματικές (αν και γήινες, όχι σεληνιακές) συνθήκες δύο ρομποτικά σκυλιά, σχεδιασμένα ειδικά για τη συλλογή δεδομένων από υπόγειους γεωλογικούς σχηματισμούς του δορυφόρου της Γης, οι οποίοι έχουν χαρακτηριστεί ως δυνάμει ιδανικές τοποθεσίες για την κατασκευή βάσεων στη Σελήνη.
Σύμφωνα με μια ανάρτηση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, τα ρομποτικά σκυλιά μεταφέρθηκαν σε ένα «κρύο και σκοτεινό» ηφαιστειακό σπήλαιο, κοντά στη λίμνη Τζίνγκμπο, στη βόρεια επαρχία Χεϊλονγκτσιάνγκ της Κίνας, το οποίο είναι «εξαιρετικά παρόμοιο με τις υπόγειες εκτάσεις της Σελήνης».
Οπως αναφέρεται σε δημοσίευμα της βρετανικής Telegraph, στη Σελήνη (όπως και στον Αρη) υπάρχουν υπόγειες σήραγγες λάβας (όπως αποκαλούνται, επειδή εικάζεται πως ανοίχτηκαν από αρχαία ποτάμια λάβας) που θα μπορούσαν να προσφέρουν προστασία από τις κοσμικές ακτίνες. Πιστεύεται επίσης ότι είναι αρκετά μεγάλες για να φιλοξενήσουν όχι μόνο μια βάση, αλλά μια ολόκληρη κοινότητα με σειρές από σεληνιακές κατοικίες.
Παρότι πρόκειται για σκύλους-ρομπότ, ο ένας, κατάλληλος για πολύπλοκες εργασίες σε σύνθετα γεωλογικά περιβάλλοντα, σχεδιάστηκε με πρότυπο έναν μυρμηγκοφάγο, ενώ ο άλλος, κατάλληλος για αποστολές αναγνώρισης σε ανώμαλα εδάφη, με πρότυπο μια σαλαμάνδρα.
Κατά τη διάρκεια των πρόσφατων δοκιμών οι δυο σκύλοι-ρομπότ κατάφεραν να προσανατολιστούν μέσα στη σπηλιά, να συλλέξουν χωρικά δεδομένα και να δημιουργήσουν τρισδιάστατα μοντέλα υψηλής ακρίβειας. Σε βίντεο που δόθηκαν στη δημοσιότητα, ένας από τους σκύλους εμφανίζεται να κινείται με ιδιαίτερη προσοχή σε μια υπόγεια σήραγγα, καταλήγοντας σε ένα σημείο όπου καρφώνει μια μικρή κινεζική σημαία.
Οσο για τις σεληνιακές φιλοδοξίες του Πεκίνου, το εν λόγω ερευνητικό project αποτελεί μέρος του πολύ μεγαλύτερου διαστημικού προγράμματος της Κίνας, το οποίο διαρκώς επεκτείνεται τα τελευταία χρόνια. Οι Κινέζοι ευελπιστούν ότι θα καταφέρουν να στείλουν αστροναύτες στη Σελήνη «πριν από το 2030», ενώ σχεδιάζουν επίσης να κατασκευάσουν έναν διεθνή ερευνητικό σταθμό –σε συνεργασία με τη Ρωσία και άλλες χώρες– έως το 2035.
Τον Αύγουστο οι Κινέζοι πραγματοποίησαν ακόμη ένα βήμα προς αυτόν τον στόχο με την ολοκλήρωση της πρώτης δοκιμής του Lanyue («Αγκαλιάζω τη Σελήνη» στα κινεζικά), του πρώτου δικού τους σεληνιακού οχήματος προσεδάφισης, που σχεδιάστηκε για να μεταφέρει δύο αστροναύτες στην επιφάνεια της Σελήνης και πίσω στη Γη.
Φιλόδοξα σχέδια για τη Σελήνη, πάντως, ενδέχεται να έχουν και οι ΗΠΑ. Κατά την πρώτη του θητεία ο Τραμπ είχε κάνει λόγο για επιστροφή των Αμερικανών στη Σελήνη έως το 2024, ενώ σήμερα η NASΑ δηλώνει ότι πιθανώς θα είναι έτοιμη για την πρώτη επανδρωμένη αποστολή ακόμη και μέσα στο 2027.
Πέρυσι, η διαστημική υπηρεσία των ΗΠΑ ανακοίνωσε ότι ερευνητές της ανακάλυψαν στη Σελήνη μια υπόγεια σπηλιά προσβάσιμη από την επιφάνεια, η οποία θα μπορούσε να αποδειχτεί ιδανική τοποθεσία για την κατασκευή μιας σεληνιακής βάσης.
