Ενα φορτηγό πλοίο που μεταφέρει εκατοντάδες ηλεκτρικά οχήματα από την Κίνα στο Μεξικό, έπιασε φωτιά στα ανοιχτά των Ηνωμένων Πολιτειών, κοντά στην Αλάσκα.
Οι ειδικοί δεν αποκλείουν να ξεκίνησε ή να γιγαντώθηκε η φωτιά από τις εύφλεκτες μπαταρίες λιθίου των αυτοκινήτων.
Και τα 22 μέλη του πληρώματος του πλοίου «Morning Midas», το εγκατέλειψαν, αφού δεν μπόρεσαν να θέσουν υπό έλεγχο την πυρκαγιά.
Οι ναυτικοί βρίσκονταν σε μια σωσίβια λέμβο στον βόρειο Ειρηνικό, μεταξύ Ιαπωνίας και Αλάσκας, όταν διασώθηκαν από ένα άλλο φορτηγό πλοίο, το «Cosco Hellas», με έδρα τον Πειραιά.
Η πλησιέστερη στεριά, το νησί Αντακ, βρίσκεται περίπου 450 χλμ βόρεια από το σημείο όπου εντοπίστηκαν οι ναύτες. Είναι αμερικανικό έδαφος και διοικητικά μέρος της Αλάσκας.
Το «Morning Midas», ένα εξειδικευμένο μεταφορικό πλοίο αυτοκινήτων με σημαία Λιβερίας, λειτουργεί υπό την Zodiac Maritime, τον ισραηλινό ναυτιλιακό γίγαντα με έδρα το Λονδίνο, αλλά σύμφωνα με τα εξειδικευμένα ΜΜΕ, ανήκει στην Shanghai Auto, έναν από τους κύριους κατασκευαστές αυτοκινήτων της Κίνας.
Το πλοίο πέπλευσε από το λιμάνι Γιαντάι στη βορειοανατολική Κίνα, μέσω των πόλεων Νάνσα και Σαγκάης, προς το Λάζαρο Καρντένιας, ένα λιμάνι στη δυτική ακτή του Μεξικού.
Μεταφέρει συνολικά λίγο περισσότερα από 3.000 οχήματα, εκ των οποίων τα 750 είναι ηλεκτρικά ή υβριδικά.
Δεν είναι σαφές πώς ξεκίνησε η πυρκαγιά το απόγευμα της Τρίτης, αλλά σύμφωνα με δηλώσεις της εταιρείας και της ακτοφυλακής των ΗΠΑ, σημειώθηκε στο κατάστρωμα όπου βρίσκονταν τα οχήματα και ο πυροσβεστικός εξοπλισμός του πλοίου αποδείχθηκε ανίκανος να την ελέγξει.
Το αμερικανικό λιμενικό έστειλε ένα ρυμουλκό διάσωσης.
«Η κατάσταση της πυρκαγιάς είναι προς το παρόν άγνωστη, αλλά εξακολουθεί να βγαίνει καπνός από το πλοίο», ανέφερε η ακτοφυλακή.
Οι εύφλεκτες μπαταρίες λιθίου, οι οποίες τροφοδοτούν ηλεκτρικά οχήματα, αποτελούν κίνδυνο σε υψηλές θερμοκρασίες, σημείωσαν οι Times.
Η Zodiac Maritime δήλωσε: «Οι αρμόδιες αρχές έχουν ειδοποιηθεί και συνεργαζόμαστε στενά με τις ομάδες εκτάκτου ανάγκης, με ένα ρυμουλκό να αναπτύσσεται για την υποστήριξη επιχειρήσεων διάσωσης και πυρόσβεσης. Οι προτεραιότητές μας είναι να διασφαλίσουμε την ασφάλεια του πληρώματος και να προστατεύσουμε το θαλάσσιο περιβάλλον».
Η εύφλεκτη φύση των μπαταριών λιθίου προκαλεί ανησυχία στους πλοιοκτήτες, με αρκετές πυρκαγιές να έχουν ξεσπάσει σε πλοία που τις μεταφέρουν.
Το 2022, το «Felicity Ace», ένα ιαπωνικό φορτηγό πλοίο, βυθίστηκε μεταφέροντας 4.000 οχήματα, όταν έπιασε φωτιά στον Ατλαντικό. Αν και δεν προσδιορίστηκε ποτέ από πού ξεκίνησε η πυρκαγιά, φέρεται να γιγαντώθηκε λόγω των μπαταριών λιθίου.
