Το βράδυ του Σαββάτου ο Τζο Μπάιντεν δείπνησε με την Τζιλ στο αγαπημένο τους ιταλικό ρεστοράν, το «The Red Hen», στην Ουάσινγκτον. Μετά ξεκίνησε ένας… εφιάλτης για τη Secret Service, την υπηρεσία ασφαλείας του προέδρου των ΗΠΑ: ο Μπάιντεν επρόκειτο να κάνει κάτι που κανείς προκάτοχός του δεν είχε τολμήσει, πόσο μάλλον εν μέσω πολέμου –ταξίδεψε στο Κίεβο, λίγα 24ωρα πριν από την πρώτη επέτειο της εισβολής των στρατευμάτων του Πούτιν στην Ουκρανία.
Το πρωί της Δευτέρας, ο Μπάιντεν εθεάθη στο κέντρο του Κιέβου, μαζί με τον ουκρανό ομόλογό του, Βολοντίμιρ Ζελένσκι, σε μία ιστορική επίσκεψη ιδιαίτερου συμβολισμού.
Για «επίσκεψη-σοκ» που έγινε υπό άκρα μυστικότητα και με τεράστιο ρίσκο, έκανε λόγο το Politico, το οποίο επεσήμανε ότι σύμφωνα με αμερικανούς αξιωματούχους, ένα ταξίδι του Τζο Μπάιντεν, είτε αεροπορικώς είτε με τρένο, στην ουκρανική πρωτεύουσα ήταν αδύνατο να γίνει χωρίς να κινδυνεύσει ο πρόεδρος των ΗΠΑ.
Σύμφωνα μάλιστα με πληροφορίες, η Secret Service αντιπρότεινε στον πρόεδρο των ΗΠΑ να συναντήσει τον Ζελένσκι στα σύνορα της Ουκρανίας με την Πολωνία –άλλωστε ήταν προγραμματισμένο το ταξίδι του στη Βαρσοβία– καθώς η υπηρεσία διαφωνούσε με το σενάριο του ταξιδιού στο Κίεβο. Ιδιαίτερες επιφυλάξεις για το ταξίδι του προέδρου στην ουκρανική πρωτεύουσα είχε εκφράσει και το Πεντάγωνο.
The secret service & Pentagon didn’t want Biden to visit Kyiv. He was presented with plans to meet Zelenskiy at the Polish border or in Lviv. Instead he went to the capital, which often comes under Russian missile attack. A strong statement of support pic.twitter.com/v9m42Gtnax
— Alec Luhn (@AlecLuhn) February 20, 2023
«Το να εγγυηθείς ότι ο πρόεδρος θα είναι ασφαλής στην ουκρανική πρωτεύουσα ήταν μια σχεδόν αδύνατη επιχείρηση», είπαν στο Politico οι ίδιοι αξιωματούχοι. Αλλά ο Μπάιντεν το αποφάσισε και το έκανε. Πήγε στο Κίεβο.
Σύμφωνα με το επίσημο πρόγραμμα που είχε ανακοινώσει ο Λευκός Οίκος, ο 46ος πρόεδρος των ΗΠΑ θα επισκεπτόταν την Πολωνία. Ωστόσο, το πρωί της Δευτέρας, 8 π.μ. τοπική ώρα, ο Μπάιντεν κατέφθασε στην πρωτεύουσα της Ουκρανίας, συνοδευόμενος από ελάχιστα μέλη του επιτελείου του –μεταξύ αυτών ήταν ο Τζέικ Σάλιβαν, σύμβουλος Εθνικής Ασφαλείας. Λίγη ώρα αργότερα θα έκανε βόλτα μπροστά στον εμβληματικό ναό του Αγίου Μιχαήλ, μαζί με τον Ζελένσκι, για να μεταβεί έπειτα στο προεδρικό μέγαρο.
Σύμφωνα με τους Times του Λονδίνου, το Κρεμλίνο είχε ενημερωθεί λίγη ώρα πριν την άφιξη του Μπάιντεν στο Κίεβο ώστε να αποφευχθούν «λάθη».
Το μήνυμα που έστειλε ο πρόεδρος των ΗΠΑ με την παρουσία του στο Κίεβο ήταν σαφές: ο Πούτιν έκανε λάθος που τέτοιον καιρό πέρυσι εισέβαλε στην Ουκρανία, η Ουκρανία αντιστάθηκε, η Δύση είναι ενωμένη. Κατά τους New York Times, ωστόσο, η άφιξη του Μπάιντεν στην ουκρανική πρωτεύουσα είναι και ένα μήνυμα προς κάποιους συμμάχους των ΗΠΑ, που έχουν αρχίσει να πιέζουν τον Ζελένσκι να διαπραγματευεί με τον Βλαντίμιρ Πούτιν.
Αυτή ήταν η όγδοη φορά που ο Μπάιντεν επισκέπτεται, με οποιαδήποτε ιδιότητα, την ουκρανική πρωτεύουσα –«κάθε φορά είναι και πιο σημαντική» σχολίασε, σύμφωνα με τα διεθνή ΜΜΕ.
Zelensky and Biden have discussed potential shipments of long-range weapons to Ukraine.
— Visegrád 24 (@visegrad24) February 20, 2023
Στις δηλώσεις του από το Κίεβο, ο Μπάιντεν έκανε γνωστό ότι την Τρίτη θα ανακοινωθεί νέο πακέτο αμερικανικής στρατιωτικής βοήθειας προς την Ουκρανία, ύψους 500 εκατ. δολαρίων, στο οποίο θα περιλαμβάνονται πυρομαχικά για τα αμερικανικά οπλικά συστήματα HIMARS.
«Καθώς πλησιάζουμε στην πρωτη επέτειο από τη βίαιη εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία, βρίσκομαι σήμερα στο Κίεβο για να συναντηθώ με τον πρόεδρο Ζελένσκι και να επαναβεβαιώσω την ακλόνητη και αταλάντευτη δέσμευσή μας στη δημοκρατία, την κυριαρχία και την εδαφική ακεραιότητα της Ουκρανίας», ήταν το μήνυμα του αμερικανού προέδρου μέσα από την ανακοίνωση που εξέδωσε ο Λευκός Οίκος.
«Οταν ο Πούτιν εξαπέλυσε την εισβολή του πριν από σχεδόν ένα χρόνο, πίστευε ότι η Ουκρανία ήταν αδύναμη και η Δύση διχασμένη. Πίστευε ότι θα μπορούσε να μας υπερκεράσει. Αλλά έκανε μεγάλο λάθος.
Over the last year, the United States has built a coalition of nations from the Atlantic to the Pacific to help defend Ukraine with unprecedented military, economic, and humanitarian support – and that support will endure.
— President Biden Archived (@POTUS46Archive) February 20, 2023
»Τον τελευταίο χρόνο, οι ΗΠΑ δημιούργησαν έναν συνασπισμό εθνών από τον Ατλαντικό έως τον Ειρηνικό για να βοηθήσουν στην υπεράσπιση της Ουκρανίας με πρωτοφανή στρατιωτική, οικονομική και ανθρωπιστική υποστήριξη – και αυτή η υποστήριξη θα συνεχιστεί», δεσμεύθηκε ο πρόεδρος Μπάιντεν.
Για «εξαιρετικά σημαντική κίνηση υποστήριξης για όλους τους Ουκρανούς», μίλησε από την πλευρά του ο ουκρανός πρόεδρος Βολοντίμιρ Ζελένσκι (κάτω η ανάρτησή του στο Instagram), χαιρετίζοντας την επίσκεψη Μπάιντεν, με τον οποίο όπως είπε, συζήτησαν μεταξύ άλλων και για την προμήθεια όπλων μεγαλύτερου βεληνεκούς.
Συμβολικά, την ώρα την επίσκεψης του αμερικανού προέδρου στην ουκρανική πρωτεύουσα ήχησαν οι σειρήνες προειδοποίησης αεροπορικής επιδρομής.
https://twitter.com/KyivPost/status/1627607007061594118
