Λίγες ώρες μετά το ξέσπασμα των καταστροφικών πυρκαγιών στην Καλιφόρνια, τρέιλερ που μετέφεραν εκατοντάδες άλογα από το Ιτον και το Πάλισεϊντς του Λος Αντζελες άρχισαν να καταφθάνουν στο Ιππικό Κέντρο της πόλης – κάποια συνοδευόμενα από τους ιδιοκτήτες τους, άλλα από τους διασώστες τους.

Ακολούθησαν γουρούνια, γαϊδούρια και πόνι. Μέσα σε 24 ώρες το κέντρο είχε μετατραπεί σε μια Κιβωτό του Νώε για τα πυρόπληκτα. Σύμφωνα με δημοσίευμα του BBC, μέσα σε μία εβδομάδα το Κέντρο προστάτευσε εκατοντάδες ζώα από την καταστροφή, ως τμήμα του επίσημου ρόλου του, καθώς πρόκειται για ένα από τα μεγαλύτερα καταφύγια ζώων στην περιοχή.

Η εγκατάσταση, κρυμμένη στη σκιά του Γκρίφιθ Παρκ, στην ανατολική πλευρά των βουνών της Σάντα Μόνικα, έχει δεχτεί περισσότερα από 200 άλογα – επιπλέον των 500 που ήδη στεγάζονται και εκτρέφονται μόνιμα εκεί. Την περασμένη εβδομάδα η κατάσταση ήταν «χαοτική», σύμφωνα με την Τζένι Νέβιν, εκπρόσωπο του Κέντρου Ιππασίας.

Οι υπεύθυνοι της εγκατάστασης κατέγραψαν κάθε άλογο που κατέφθανε, διασφαλίζοντας ότι θα μπορούν να ξανασμίξουν μετά το τέλος της πυρκαγιάς. Η στέγαση των ζώων έγινε χωρίς επιβολή κόστους για τους ιδιοκτήτες τους, χάρη σε δημόσιες δωρεές και στη συχνή παράδοση δωρεάν σανού, ζωοτροφών και άλλων προμηθειών.

Ο Σέρχιο Μαρσιάλ ήταν ένας από τους δεκάδες ανθρώπους που μετέφεραν ζώα από κατεστραμμένες ή επαπειλούμενες από τη φωτιά εγκαταστάσεις. Πριν από μια εβδομάδα, αυτός και η σύντροφός του, Τζένι Μπέικον, έτρεξαν για να βοηθήσουν στη διάσωση περισσότερων από 70 ζώων από τους στάβλους του φράγματος Ιτον, ενώ πάλευαν με φλόγες τόσο έντονες ώστε η μάσκα προσώπου του Μαρσιάλ πήρε φωτιά και τα γυαλιά του έσπασαν και παραμορφώθηκαν.

Οι προσπάθειές του τον οδήγησαν στο νοσοκομείο, καθώς είχε εισπνεύσει καυτό αέρα. Μία εβδομάδα αργότερα, ο 29χρονος Μαρσιάλ και η 30χρονη Μπέικον περπάτησαν μαζί με τον Αρθουρ και τον Πλέιμποϊ –δύο μικροσκοπικά άλογα που είχαν βοηθήσει να σωθούν εκείνο το βράδυ– γύρω από το νέο τους σπίτι.

«Ακόμα πονάω όταν καταπίνω» λέει στο BBC ο Μαρσιάλ, δείχνοντας μια μάσκα προσώπου που πρέπει να φοράει για να αποτρέψει τις μολύνσεις. Προσθέτει, όμως, ότι δεν μετανιώνει για τη διάσωση – «θα το ξανάκανα χωρίς δεύτερη σκέψη» λέει. Οι περισσότεροι από τους ιδιοκτήτες των προστατευόμενων ζώων έχουν ταυτοποιηθεί και αρκετοί πέρασαν το απόγευμα της Τρίτης κάνοντας βόλτα με τα άλογά τους γύρω από τους στάβλους του Κέντρου.

Δεκάδες εθελοντές φρόντισαν τα υπόλοιπα ζώα που φιλοξενούνται στο Κέντρο, με κάποια από αυτά να έχουν γίνει διάσημα στους ντόπιους. Δύο γαϊδούρια, ο Μόρις και η Μίκα, έβγαζαν συχνά τα κεφάλια τους από τους στάβλους για να απαιτήσουν προσοχή. Οταν πλησίαζε η φωτιά ο ιδιοκτήτης του τα έδιωξε για να σωθούν, αλλά ξαναβρέθηκαν μαζί, καθώς εκείνος είχε προνοήσει να γράψει με σπρέι τον αριθμό τηλεφώνου του στα πλευρά τους.

Ωστόσο μια χούφτα ζώων δεν έχουν ακόμη διεκδικηθεί από τους ιδιοκτήτες τους. Ενα μικρό θηλυκό άλογο με το όνομα Ιζι δεν είχε βρει ακόμα το αφεντικό του, μια εβδομάδα μετά τις πυρκαγιές. Οι εθελοντές την υιοθέτησαν συλλογικά μέχρι να βρει ένα νέο, μόνιμο σπίτι.

Τόσοι πολλοί εθελοντές εμφανίστηκαν για να βοηθήσουν τα ζώα, που το προσωπικό αναγκάστηκε να απομακρύνει μερικούς. Πλέον, 50-100 εθελοντές φτιάχνουν πάγκους, ταΐζουν τα ζώα, αφήνουν σανό και τραγουδούν για τον Μόρις και τη Μίκα όταν αρχίζουν να αγχώνονται. Η θέα της επανένωσης των αλόγων με τους ιδιοκτήτες τους είναι μια πολύτιμη και συναισθηματική εμπειρία για όλους τους εθελοντές.

Οι καμένες πλέον φάρμες των πυρόπληκτων αποτελούσαν καταφύγια ηρεμίας και γαλήνης για αυτούς και τα ζώα τους στην πολυσύχναστη περιοχή του Πάλισεϊντς.

Ακολουθήστε το Protagon στο Google News