Ο Αη Βασίλης ζητά από μια ομάδα των ξωτικών του που προετοιμάζουν τα δώρα για τα προσεχή Χριστούγεννα να φροντίσουν ώστε οι τάρανδοί του να έχουν άφθονο νερό. Η Λαπωνία μαστίζεται από πρωτοφανές κύμα καύσωνα –το φετινό καλοκαίρι στη βόρεια Φινλανδία επικρατούν θερμοκρασίες που κυμαίνονται γύρω στους 30 βαθμούς Κελσίου επί συνεχόμενες ημέρες– και ο Αγιος φοβάται τους κινδύνους της ηλίασης.
Καθώς το εργαστήριο του Αγίου Βασίλη στην πόλη Ροβανιέμι προσαρμόζεται στις νέες κλιματικές συνθήκες της εποχής, οι ασυνήθιστα υψηλές θερμοκρασίες στην Αρκτική αποτελούν σοβαρό πρόβλημα και, όπως αναφέρει το BBC, οι επιστήμονες υποδεικνύουν την κλιματική αλλαγή ως αιτία του κακού.
Μετά από μια ασυνήθιστα κρύα και βροχερή άνοιξη, με αντίστοιχες καιρικές συνθήκες και στις αρχές του καλοκαιριού, ολόκληρη η Φινλανδία –και η βόρεια Λαπωνία, 500 χιλιόμετρα πάνω από τον Αρκτικό Κύκλο– βρέθηκε ξαφνικά αντιμέτωπη με μια παρατεταμένη περίοδο αφόρητης ζέστης. Μέχρι τις 25 Ιουλίου ο καύσωνας στο Ροβανιέμι είχε διαρκέσει 15 συνεχόμενες ημέρες.
Στη Φινλανδία ως καύσωνας ορίζεται μια περίοδος τουλάχιστον τριών συνεχόμενων ημερών με μέγιστη ημερήσια θερμοκρασία άνω των 25 βαθμών Κελσίου. Μετεωρολόγοι του Φινλανδικού Μετεωρολογικού Ινστιτούτου εξηγούν στο BBC ότι στη Λαπωνία, όπου οι θερμοκρασίες άνω των 30 βαθμών Κελσίου είναι εξαιρετικά σπάνιες, καύσωνες όπως ο τρέχων είναι εντυπωσιακοί.
Η τελευταία φορά που η φινλανδική Λαπωνία βρέθηκε αντιμέτωπη με ένα εξίσου μεγάλο κύμα καύσωνα ήταν το 1972, σύμφωνα με τη μετεωρολογική υπηρεσία. Αλλά ακόμη και εκείνο διήρκεσε μόλις 12 με 14 ημέρες, ανάλογα με την ακριβή τοποθεσία. Η φετινή ζέστη συνιστά ρεκόρ.
Δεν είναι, βέβαια, μόνο το Ροβανιέμι που έχει πληγεί από τις υψηλές θερμοκρασίες. Αρκετοί άλλοι μετεωρολογικοί σταθμοί σε όλη τη Λαπωνία έχουν καταγράψει τους μεγαλύτερους καύσωνες από τότε που άρχισαν να τηρούν αρχεία. Η υψηλότερη θερμοκρασία, 31,7 βαθμοί, καταγράφηκε σε δύο τοποθεσίες, το Ιλιοτόρνιο και το Σοντανκίλα, μέσα στην τρέχουσα εβδομάδα. Πρόκειται για αύξηση 10 βαθμών Κελσίου από τον εποχιακό μέσο όρο για τη Λαπωνία.
Το κύμα καύσωνα εντείνει τις ανησυχίες για τον επιταχυνόμενο ρυθμό της κλιματικής αλλαγής στην Αρκτική – η οποία θερμαίνεται τέσσερις έως πέντε φορές ταχύτερα από την υπόλοιπη Γη. Το συγκεκριμένο κύμα μπορεί να μην οφείλεται αποκλειστικά στην κλιματική αλλαγή, αλλά χωρίς τις επιπτώσεις της οι θερμοκρασίες των τελευταίων δύο εβδομάδων θα ήταν χαμηλότερες.
Τα κύματα καύσωνα και τα ακραία καιρικά φαινόμενα, τόσο το καλοκαίρι όσο και τον χειμώνα, έχουν γίνει τόσο συχνά που δεν μπορούν να αποδοθούν πουθενά αλλού παρά μόνο στις θεμελιώδεις αλλαγές του κλιματικού συστήματος της περιοχής, όπως επισημαίνουν κλιματικοί επιστήμονες του Αρκτικού Κύκλου. Προσθέτουν δε ότι τα άμεσα συμπτώματα της κλιματικής κρίσης είναι η ακραία ζέστη και οι καταρρακτώδεις βροχοπτώσεις.
Τα κύματα καύσωνα γίνονται όλο και πιο συνηθισμένα εξαιτίας της ανθρωπογενούς κλιματικής αλλαγής, σύμφωνα και με τη Διακυβερνητική Επιτροπή του ΟΗΕ για το Κλίμα. Οι ακραίες ζέστες θα είναι εντονότερες και θα προκύπτουν όλο και συχνότερα, καθώς ο πλανήτης θα συνεχίσει να θερμαίνεται, σύμφωνα με την Επιτροπή.
Η υπερβολική ζέστη επηρεάζει και τους φημισμένους ταράνδους της Λαπωνίας, που είναι διεθνώς αναγνωρισμένοι από το έλκηθρο του Αη Βασίλη. Οι τάρανδοι περιφέρονται ελεύθερα σε δάση και λιβάδια της επαρχίας, αλλά κυνηγημένοι πλέον από σμήνη κουνουπιών –τα οποία ευδοκιμούν στον ζεστό καιρό– καταφεύγουν σε δρόμους και χωριά αναζητώντας ανακούφιση.
Η μόνη επιλογή των ταράνδων θα ήταν να πάνε σε υψηλότερα, πιο ανεμώδη υψόμετρα, ωστόσο στη φινλανδική Λαπωνία το υψηλότερο υψόμετρο είναι περίπου 1.000 μέτρα. Καθώς οι πιο ακραίοι και μεγαλύτεροι σε διάρκεια καύσωνες θα πλήττουν συχνότερα την Αρκτική στο μέλλον, οι κτηνοτρόφοι ταράνδων ίσως αναγκαστούν να κατασκευάσουν μεγάλους αχυρώνες για να παρέχουν σκιά και δροσιά στα ζώα τους, σύμφωνα με τους επιστήμονες.
Αλλά ο Αη Βασίλης και οι τάρανδοι δεν είναι οι μόνοι που υποφέρουν. Στη Λαπωνία, παραδοσιακά γνωστή ως ένας δροσερός τουριστικός προορισμός, οι επισκέπτες φέτος εμφανίζονται προβληματισμένοι. Με θερμοκρασίες που αγγίζουν και ξεπερνούν τους 30 βαθμούς Κελσίου, πολλοί λένε στο BBC ότι δεν αντέχουν, καθώς έχουν φέρει μαζί τους μόνο ελαφριά ρούχα.
Το γεγονός ότι η ηλιοφάνεια αυτή την εποχή στο Ροβανιέμι διαρκεί 20 ώρες την ημέρα, σίγουρα δεν βοηθά, καθώς ο ήλιος εξακολουθεί να λάμπει μέχρι και μετά τις 11 το βράδυ – διατηρώντας τις θερμοκρασίες υψηλές για μεγαλύτερο διάστημα της ημέρας. Πολλοί τουρίστες δεν αντέχουν πια να βγουν από τη σκιά. Ο πάγος και το χιόνι, αναπόσπαστα στοιχεία του Αρκτικού Κύκλου, λιώνουν και εξαφανίζονται στη Λαπωνία.
Οσο για τον αγαπημένο Αγιο των παιδιών, αυτή την εποχή υποφέρει περισσότερο από τους τουρίστες, καθώς επιβαρύνεται και από τη βαριά στολή του. Αναγκάζεται να βγαίνει για βόλτες τις πρώτες πρωινές ώρες, που ο αέρας αρχίζει να κρυώνει – αλλιώς κινδυνεύει με θερμοπληξία μετά από ένα δεκάλεπτο περιπάτου.
