Ενα βίντεο που παραχώρησε ο Μπράντ τον δείχνει να ξεπακετάρει τον πίνακα στο σαλόνι του και να αναστενάζει έκπληκτος μόλις συνειδητοποιεί περί τίνος πρόκειται. «Δεν μπορούσα να το πιστέψω» είπε.
Το χρονικό της διάρρηξης και της παράδοσης του πίνακα
Ο συγκεκριμένος πίνακας είχε αφαιρεθεί από το Μουσείο Σίντγκερ Λάρεν, κοντά στο Αμστερνταμ, στις 30 Μαρτίου 2020 μετά από μια «κινηματογραφική» κλοπή που έγινε πρωτοσέλιδο σε ολόκληρο τον κόσμο, σύμφωνα με το βρετανικό Μέσο.
Η ολλανδική αστυνομία είχε δώσει στη δημοσιότητα εικόνες και βίντεο που δείχνουν έναν κλέφτη να σπάει μια γυάλινη πόρτα στη μέση της νύχτας και να φεύγει τρέχοντας, με τον πίνακα χωμένο κάτω από το δεξί του χέρι.
Περίπου έναν χρόνο μετά, τον Απρίλιο του 2021, η αστυνομία συνέλαβε για την κλοπή έναν άνδρα που κατονομάζεται στα ολλανδικά μέσα ενημέρωσης ως «Nils M». Αργότερα καταδικάστηκε σε οκτώ χρόνων φυλάκιση, ενώ καταδικάστηκε και για την κλοπή ενός άλλου αριστουργήματος, του πίνακα του Φρανς Χαλς, «Δυο Γελαστά Αγόρια», επίσης μετά από διάρρηξη.
«Μετά από λίγους μήνες έμαθα από μια πηγή που κινείται στον υπόκοσμο ποιος είχε αγοράσει τον Βαν Γκογκ» δήλωσε ο Μπραντ, ο οποίος έχει αποκτήσει φήμη για τις αξιοσημείωτες ανακτήσεις κλεμμένων έργων τέχνης, όπως τα χάλκινα αγάλματα «Τα Αλογα του Χίτλερ», έναν πίνακα του Πικάσο και ένα δαχτυλίδι που κάποτε ανήκε στον Οσκαρ Ουάιλντ.
Ο άνδρας αυτός, που αναγνωρίστηκε από τα ολλανδικά μέσα ενημέρωσης ως «Peter Roy K», βρισκόταν στη φυλακή για μια άλλη υπόθεση που αφορούσε σε εμπόριο κοκαΐνης σε μεγάλη κλίμακα, δήλωσε ο Μπραντ. Ο «Κ» ήθελε να χρησιμοποιήσει τον πίνακα ως εγγύηση για να διαπραγματευθεί μείωση της ποινής του.
Ο Μπραντ επιβεβαίωσε την ταυτότητα του «Peter Roy K», τονίζοντας πως είχε δηλώσει στο παρελθόν ότι «δεν θα γίνει καμία συμφωνία για μείωση της ποινής». Η τύχη του Βαν Γκογκ, ωστόσο, παρέμενε μυστήριο μέχρι πριν από δύο εβδομάδες, όταν ένας άνδρας επικοινώνησε με τον Μπραντ λέγοντας ότι ήθελε να τον επιστρέψει.
Μετά από διαπραγματεύσεις, ο Μπραντ έπεισε τον άνδρα –ο οποίος «δεν είχε καμία σχέση με την κλοπή», σύμφωνα με τον ντετέκτιβ τέχνης– να παραδώσει το έργο τέχνης.
«Ο άνδρας μού είπε: “Θέλω να επιστρέψω τον Βαν Γκογκ. Μου προκάλεσε τεράστιο πονοκέφαλο”, επειδή δεν μπορούσε να χρησιμοποιηθεί ως διαπραγματευτικό χαρτί» δήλωσε ο Μπραντ. «Σε μια επιχείρηση που έγινε με τη συνδρομή της ολλανδικής αστυνομίας πήραμε πίσω τον πίνακα» πρόσθεσε.
Ο πίνακας, που ανήκει στη σχετικά πρώιμη φάση της καριέρας του Βαν Γκογκ, πριν δηλαδή ο καλλιτέχνης ξεκινήσει τους μεταϊμπρεσιονιστικούς πίνακες που αποτελούν σήμα κατατεθέν του, παραδόθηκε στον διευθυντή του Μουσείου Γκρόνινγκερ, από το οποίο είχε δανειστεί στο Μουσείο Σίνγκερ Λάρεν.
Ο πίνακας του Χαλς «Δύο Γελαστά Αγόρια» παραμένει άφαντος, αλλά ο Μπραντ δήλωσε πως ελπίζει ότι και αυτός θα επιστραφεί σύντομα.
