Το βράδυ της 25ης Αυγούστου 2025, ο Ρίο Ενγκουμόα δεν θα το ξεχάσει ποτέ. Λίγες μέρες πριν κλείσει τα 17, πέρασε στο τερέν του «Σεντ Τζέιμς Παρκ» στο 6ο λεπτό των καθυστερήσεων και τέσσερα λεπτά αργότερα σκόραρε το γκολ με το οποίο η Λίβερπουλ έφυγε νικήτρια από την έδρα της Νιούκαστλ για πρώτη φορά μετά το 2015.

Εγινε ο νεαρότερος σκόρερ στην ιστορία των «Reds». Δεκαέξι ετών και 361 ημερών. Ο τέταρτος νεαρότερος στα χρονικά της Πρέμιερ Λιγκ, πίσω από τον Τζέιμς Βόχαν, τον Τζέιμς Μίλνερ και τον Γουέιν Ρούνεϊ. Ο μόλις δεύτερος 16χρονος που πέτυχε νικητήριο τέρμα στο αγγλικό πρωτάθλημα. Οταν ο Ρούνεϊ είχε χαρίσει στην Εβερτον τη νίκη στον αγώνα της εναντίον της Αρσεναλ, τον Οκτώβριο του 2002, ο θρυλικός άγγλος φορ ήταν κατά μία μέρα μικρότερος: 16 ετών και 360 ημερών.

Ο χαρισματικός τινέιτζερ με καταγωγή από τη Νιγηρία συστήθηκε στο παγκόσμιο ποδοσφαιρικό κοινό με τρόπο εντυπωσιακό. «Ουσιαστικά, ανακοίνωσε τον εαυτό του», σχολίασε στο Sky Sports ο Τιερί Ανρί, ο οποίος δήλωσε εντυπωσιασμένος από τον τρόπο με τον οποίο ένας άπειρος πιτσιρικάς τελείωσε τη φάση, σε μια στιγμή που η μπάλα… έκαιγε. Σπουδαίο παράσημο για τον νεαρό εξτρέμ, από τον παλαίμαχο επιθετικό της Αρσεναλ – έναν από τους μεγαλύτερους «γκολτζήδες» που γνώρισαν τα γήπεδα.

Ο Ενγκουμόα είχε πραγματοποιήσει το ντεμπούτο του με την πρώτη ομάδα της Λίβερπουλ τον περασμένο Ιανουάριο, σε ένα «αδιάφορο» ματς του Κυπέλλου Αγγλίας. Είχε κινήσει την προσοχή ως ο νεαρότερος (16 ετών και 135 ημερών) παίκτης που εμφανίστηκε ποτέ στην αρχική ενδεκάδα των «Κόκκινων», αλλά ως εκεί. Σήμερα μιλάει για αυτόν όλη η Ευρώπη. Και την Παρασκευή (29/8), που θα συμπληρώσει το 17ο έτος της ηλικίας του και θα

υπογράψει το πρώτο του επαγγελματικό συμβόλαιο, το ποσό των αποδοχών του μπορεί να είναι κατά τι μεγαλύτερο από εκείνο που είχε συμφωνηθεί, όπως σημειώνουν κάποια βρετανικά media.

Μέχρι τον περασμένο Σεπτέμβριο ανήκε στην Τσέλσι. Οταν έφυγε για το Λίβερπουλ, ο σύλλογος του Λονδίνου ενοχλήθηκε τόσο πολύ που τον έχασε, ώστε απαγόρευσε στους σκάουτερ της πρωταθλήτριας Αγγλίας να παρακολουθούν παιχνίδια των ακαδημιών του. Αυτό το καλοκαίρι ο προπονητής της Λίβερπουλ, Αρνε Σλοτ, τον πήρε μαζί του στην προετοιμασία της ομάδας του, και του έδωσε χρόνο συμμετοχής σε τέσσερα φιλικά ματς. Ο Ενγκουμόα δεν έχασε την ευκαιρία που του παρουσιάστηκε. Σκόραρε δύο γκολ και μοίρασε δύο ασίστ.

Ο χθεσινός αγώνας, που κρίθηκε με το γκολ του πιτσιρικά, είχε ακόμη έναν πρωταγωνιστή: το φάντασμα του Αλεξάντερ Ισακ. Ο 25χρονος σουηδός στράικερ της Νιούκαστλ, που αρνείται να τηρήσει τους όρους του συμβολαίου του με τις «Καρακάξες» και επιμένει να πάρει μεταγραφή στη Λίβερπουλ, δεν βρισκόταν στο γήπεδο, όμως ήταν ο λόγος για τον οποίο οι δύο ομάδες έμοιαζαν να παίζουν για την τιμή τους, κι όχι μόνο για τους βαθμούς. Το πάθος των παικτών, η ένταση, τα σκληρά μαρκαρίσματα, θύμιζαν αγγλικό ποδόσφαιρο άλλων, πολύ μακρινών εποχών. Σε κάποιες περιπτώσεις, το ματς ξέφυγε. Σε μια από αυτές, ο Αντονι Γκόρντον υπέπεσε σε ένα «εγκληματικό» φάουλ («σκαριά» στο πόδι του φαν Ντάικ), και η Νιούκαστλ έμεινε με 10 παίκτες.

Η Λίβερπουλ προηγήθηκε στο σκορ με 2-0. Το δεύτερο γκολ, του Ουγκό Εκιτίκε μόλις 20 δευτερόλεπτα μετά την έναρξη του β’ μέρους, ο Σλοτ δεν το είδε, καθώς καθυστέρησε να βγει από τα αποδυτήρια. Ολα έδειχναν να έχουν τελειώσει. Οι οπαδοί των φιλοξενούμενων που βρίσκονταν στις εξέδρες, άρχισαν να αποθεώνουν τον Ισακ και να τρολάρουν τους γηπεδούχους. Αλλά η Νιούκαστλ των δέκα παικτών, που έχασε και τρία βασικά της στελέχη με τραυματισμούς, αρνήθηκε να εγκαταλείψει τη μάχη. Στο 88’ το σκορ ήταν ισόπαλο (2-2). Για να έρθει ο Ενγκουμόα στο 90’+10’ να ματαιώσει τη συγκινητική της προσπάθεια.

Το παιχνίδι δεν ήταν από αυτά τα διασκεδαστικά που, συνήθως, μας προσφέρει η Πρέμιερ Λιγκ. Με ένα (ασυνήθιστο για τη συγκεκριμένη λίγκα) unfair προς τον συνάδελφό του, Εντι Χάου, στη συνέντευξη Τύπου ο Σλοτ στάθηκε περισσότερο στην απόδοση των αντιπάλων του. «Δεν είμαι σίγουρος, αν είδα ποδοσφαιρικό ματς σήμερα (χθες). Η μια στατική φάση μετά την άλλη. Και όλο μακρινά πλάγια». Ο ολλανδός τεχνικός δεν είχε άδικο, όμως είπε τη μισή αλήθεια. Στα 35 πρώτα λεπτά, η Νιούκαστλ ήταν ανώτερη. Υστερα, η τύχη της έπαιξε άσχημο παιχνίδι.

Στις δύο πρώτες αγωνιστικές της εφετινής Πρέμιερ Λιγκ, η Νιούκαστλ παρήγαγε 26 τελικές προσπάθειες, όμως πέτυχε μόνο δύο γκολ. Ο Ισακ της λείπει αφάνταστα. Ο συνιδιοκτήτης του συλλόγου, Τζέιμι Ρούμπεν, έφτασε στο σημείο να επισκεφθεί τον σουηδό επιθετικό στο σπίτι του, προκειμένου να τον πείσει να επανενταχθεί στην ομάδα, με αύξηση των αποδοχών του, αλλά εκείνος παραμένει αμετακίνητος.

Ο χρόνος τελειώνει – η μεταγραφική περίοδος στην Αγγλία ολοκληρώνεται την 1η Σεπτεμβρίου. Ακόμη κι αν η Λίβερπουλ δεχθεί να καταβάλει το αστρονομικό ποσό των 170 εκατομμυρίων ευρώ που απαιτεί η Νιούκαστλ, δεν είναι καθόλου βέβαιο ότι οι Σαουδάραβες θα δεχθούν να τον παραχωρήσουν. Ο Ισακ πλήγωσε τον εγωισμό της ομάδας του, όσο λίγοι παίκτες στην Ιστορία του ποδοσφαίρου.

Ακολουθήστε το Protagon στο Google News