Ο Ερλινγκ Χάαλαντ πέτυχε ακόμη ένα γκολ -έχει σκοράρει σε 22 από τα 23 γήπεδα στα οποία έχει αγωνιστεί στην Πρέμιερ Λιγκ-, ο Τζίτζι Ντοναρούμα με τις σωτήριες επεμβάσεις του υπερασπίστηκε το προβάδισμα της ομάδας του μέχρι τέλους, και η Μάντσεστερ Σίτι έφυγε νικήτρια (1-0) από την έδρα της Μπρέντφορντ. Υστερα ήρθε η στατιστική για να μαρτυρήσει πόσο ξεχωριστό ήταν αυτό το κυριακάτικο ματς στο Λονδίνο για τον Πεπ Γκουαρντιόλα.
Ο καταλανός τεχνικός συμπλήρωσε 250 νίκες στην αγγλική λίγκα ως προπονητής μιας μόνο ομάδας. Δεν είναι ο πρώτος -στο παρελθόν το έχουν κατορθώσει άλλοι δύο θρυλικοί μάνατζερ, ο Αλεξ Φέργκιουσον με τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ και ο Αρσέν Βενγκέρ με την Αρσεναλ-, όμως κατέκτησε αυτό το ρεκόρ πιο γρήγορα από κάθε άλλον. Χρειάστηκε μόλις 349 αγώνες, έναντι 404 του Φέργκιουσον και 424 του Βενγκέρ. Ο Ντέιβιντ Μόγιες, ο σημερινός προπονητής της Εβερτον, επίσης έχει πετύχει 250 νίκες στα χρόνια της Πρέμιερ Λιγκ, αλλά με περισσότερους συλλόγους, σε 645 ματς.
«Είναι τιμή μου να αναφέρεται το όνομά μου δίπλα σε εκείνα του σερ Αλεξ και του Αρσέν. Θα τους καλέσω σε δείπνο», δήλωσε μετά τον αγώνα ο Γκουαρντιόλα, ο οποίος διανύει τη δέκατη σεζόν του στο Μάντσεστερ. «Τώρα πάμε για τις επόμενες 250 (νίκες)». Αραγε, το είπε καθ’ υπερβολήν, ή σκοπεύει να συνεχίσει στη Σίτι και μετά τη λήξη του συμβολαίου του, το καλοκαίρι του 2027;
Εχει να επιδείξει το υψηλότερο ποσοστό νικών (71,6%) στα χρονικά της Πρέμιερ Λιγκ, σημαντικά μεγαλύτερο από εκείνα του Φέργκιουσον (65,2%) και του Αντόνιο Κόντε (62,9%). Σε αυτούς τους 349 αγώνες η ομάδα του σκόραρε 842 γκολ και δέχθηκε 299. Αλλά το πιο εντυπωσιακό, σημειώνει το BBC Sport, είναι ότι η Σίτι του Γκουαρντιόλα κατάφερε να τερματίσει με πάνω από 90 βαθμούς σε τέσσερις από τις εννέα πλήρεις σεζόν του στο τιμόνι της. Αξιοθαύμαστο επίτευγμα, αν σκεφτεί κανείς ότι πριν πιάσει δουλειά στην Αγγλία αυτό είχε συμβεί μόλις πέντε φορές.
Το 2017-2018 η Σίτι έγινε η πρώτη αγγλική ομάδα που συγκέντρωσε 100 βαθμούς σε μια σεζόν, κερδίζοντας 32 από τα 38 παιχνίδια της. Στα εννέα χρόνια του Γκουαρντιόλα πέτυχε 28 νίκες, κατά μέσον όρο, σε κάθε αγωνιστική περίοδο. Είναι η μόνη που κατέκτησε τον τίτλο τέσσερις φορές στη σειρά. Και η μόλις δεύτερη που έκανε «τρεμπλ» (2023). Μόνο ο Φέργκιουσον έχει πανηγυρίσει περισσότερους τίτλους πρωταθλήματος (13) στην Αγγλία απ’ όσους ο 54χρονος Καταλανός (6). Αλλά ο Σκωτσέζος κυβέρνησε τη Γιουνάιτεντ επί 27 ολόκληρα χρόνια.
«Ο Γκουαρντιόλα δεν είναι μόνο οι νίκες του, αλλά και ο τρόπος με τον οποίο τις πέτυχε. Αλλαξε το ποδόσφαιρο, το ανέβασε σε νέα ύψη», τόνισε χθες βράδυ στο Sky Sports ο Μίκα Ρίτσαρντς, πρώην αμυντικός της Μάντσεστερ Σίτι. «Με τις ιδέες του, πάντα φέρνει κάτι νέο στην ποδοσφαιρική σκηνή», σχολίασε τον περασμένο Νοέμβριο ο προπονητής της Μπράιτον, Φαμπιάν Χούρτζελερ, με αφορμή την επέκταση του συμβολαίου του Πεπ. «Πιστεύω ότι έχει φέρει επανάσταση στον τρόπο παιχνιδιού πολλών ομάδων», είχε πει ο μάνατζερ της Νιούκαστλ, Εντι Χάου. Ηταν, ίσως, ό,τι πιο εύστοχο μπορεί να πει κανείς για τον Γκουαρντιόλα.
Την περασμένη σεζόν τρεις «μαθητές» του έφτασαν με τις ομάδες τους στα ημιτελικά του Τσάμπιονς Λιγκ. Η Μάντσεστερ Σίτι δεν προχώρησε αρκετά σε αυτό το τουρνουά (ήταν μια χρονιά που ο Πεπ δεν θέλει να θυμάται), όμωςτο στιλ παιχνιδιού που εκείνος καθιέρωσε από τη δεκαετία του 2000 πρωταγωνιστεί στη μεγάλη σκηνή της σπουδαιότερης ευρωπαϊκής διοργάνωσης για συλλόγους. Ο Λουίς Ενρίκε, προπονητής της Παρί Σεν-Ζερμέν που πριν από δύο εβδομάδες βραβεύτηκε ως η καλύτερη ομάδα του 2024-2025, δεν έχει κρύψει ότι οι ιδέες του Καταλανού υπήρξαν για εκείνον πηγή έμπνευσης. Το ίδιο και ο Χάνσι Φλικ, της Μπαρτσελόνα. Και ο Μικέλ Αρτέτα, της Αρσεναλ.
Πολλοί θα πουν ότι ο Γκουαρντιόλα ευτύχησε να δουλέψει με παίκτες εξαιρετικούς και πανάκριβους. Δεν είναι ψέμα. Το καλοκαίρι έγινε ο πρώτος προπονητής στην ιστορία του ποδοσφαίρου που έχει δαπανήσει, συνολικά στην καριέρα του, 2 δισεκατομμύρια ευρώ σε μεταγραφές – τα περισσότερα από αυτά (1,6 δισ. ευρώ) στη Σίτι. Αλλά η άλλη μισή αλήθεια είναι πως αυτά τα χρήματα έπιασαν τόπο. Στην Μπαρτσελόνα, στην Μπάγερν Μονάχου και από το 2016 στο Μάντσεστερ, εξέλιξε το «positional football» όσο κανείς πριν από αυτόν, θέτοντας τα θεμέλια μιας τακτικής παιχνιδιού που την τελευταία 15ετία έγινε κυρίαρχη τάση στην προπονητική.
Μεγάλα club έχουν υιοθετήσει τις ιδέες του, ενώ κάποια άλλα προσπαθούν να τις εφαρμόσουν. Προσλαμβάνουν προπονητές που θα μπορούσαν να τις διδάξουν, αγοράζουν παίκτες με τεχνικά χαρακτηριστικά που θα μπορούσαν να τις υποστηρίξουν στο χορτάρι, και εκπαιδεύουν με αυτές τα νεαρά τους ταλέντα στις ακαδημίες τους. Σε μια πενταετία, έγραψε το BBC Sport, σχεδόν όλες οι ομάδες θα παίζουν μια εκδοχή του «positional football». Σε υψηλό επίπεδο, ιδίως στο Τσάμπιονς Λιγκ, το… κατά Πεπ στιλ παιχνιδιού έχει χαρίσει στους φίλους του ποδοσφαίρου μερικά από τα πιο θεαματικά ματς που έχουν παρακολουθήσει.
Αν και η τελευταία σεζόν της Σίτι ήταν απογοητευτική, η παρουσία του Γκουαρντιόλα εξακολουθεί να προσθέτει πόντους στη φήμη της Πρέμιερ Λιγκ. Τώρα όλοι αναρωτιούνται τι άλλο θα σκεφτεί, ώστε η ομάδα του να επιστρέψει στην κορυφή.
