Η Ζιλμπέρτο, η οποία γεννήθηκε στις 29 Μαρτίου 1940, δεν ήταν από την Ιπανέμα. Γεννήθηκε στο Σαλβαδόρ της Μπαΐα, στη βορειοανατολική Βραζιλία, από βραζιλιάνα μητέρα και πατέρα γερμανό καθηγητή. Ο Φριτς Βάινερτ δίδασκε γλώσσες και η Αστρουντ έμαθε να μιλά ιαπωνικά, γαλλικά, ιταλικά, ισπανικά, πορτογαλικά και αγγλικά.
«Στα μέσα της εφηβείας μου ήμουν μέλος μιας ομάδας νεαρών που ασχολούνταν με τη μουσική». Ετσι γνώρισε τον Ζοάο Ζιλμπέρτο, ο οποίος επινόησε τη μπόσα νόβα. «Ημασταν παντρεμένοι και τραγουδούσα στο σπίτι μαζί του και δίναμε μερικές συναυλίες στο κολέγιο», είχε πει η ίδια σε συνέντευξή της.
Η ζωή της άλλαξε για πάντα τον Μάρτιο του 1963, όταν συνόδευσε τον σύζυγό της στα A&R Studios στο Μανχάταν, όπου εκείνος ηχογραφούσε το άλμπουμ «Getz/Gilberto» με τον διάσημο σαξοφωνίστα της τζαζ, Σταν Γκετζ.
Οι δυο τους, με την προσθήκη του Κάρλος Ζομπίμ δημιούργησαν ένα από τα άλμπουμ της τζαζ με τις μεγαλύτερες πωλήσεις όλων των εποχών, έναν δίσκο που έστρεψε εκατομμύρια ανθρώπους στην τζαζ και στους ρυθμούς της Βραζιλίας.
Οι δημιουργοί του άλμπουμ την επέλεξαν να τραγουδήσει το κομμάτι που έγινε τεράστια επιτυχία, επειδή ήξερε αγγλικά.
Το άλμπουμ «Getz/Gilberto» παρέμεινε στα charts των δημοφιλέστερων άλμπουμ για 96 εβδομάδες και, το 1965, κέρδισε βραβεία Grammy, μεταξύ άλλων, στις κατηγορίες Αλμπουμ της Χρονιάς, και Καλύτερο Αλμπουμ Ορχηστρικής Τζαζ.
Το «The Girl From Ipanema» κέρδισε επίσης Grammy Καλύτερης Ηχογράφησης της Χρονιάς.
Στη συνέχεια, η Ζιλμπέρτο συμμετείχε σε περιοδείες του Γκετζ και αργότερα οι δρόμοι τους χώρισαν. Οπως είχε πει, «δεν κοίταξε ποτέ πίσω».
Η πρώτη της σόλο συναυλία με το δικό της συγκρότημα έλαβε χώρα στο Λονδίνο, το 1965, σε ένα νέο κλαμπ που ονομαζόταν «The Cool Elephant». Ηταν ένα μοντέρνο νυχτερινό κέντρο στο Μέιφεαρ, όπου σύχναζαν η πριγκίπισσα Μαργαρίτα και ο Ντάντλεϊ Μουρ, ο Πίτερ Σέλερς και η Μπριτ Εκλαντ.
Μία από τις πιο δημοφιλείς ηχογραφήσεις της καριέρας της ήταν με τον σταρ της ποπ Τζορτζ Μάικλ, ο οποίος ήταν θαυμαστής της.
Ενας φίλος τής είπε ότι ο Μάικλ εντυπωσιάστηκε με τα τραγούδια της, αλλά εκείνη την εποχή δεν ήξερε τίποτα για το πρώην μέλος των Wham! Οι δυο τους γνωρίστηκαν σε συναυλία της στη Νέα Υόρκη.
Το 1996, επανασυνδέθηκαν όταν ο Τζορτζ Μάικλ της ζήτησε να τραγουδήσει σε ένα φιλανθρωπικό δίσκο για την έρευνα για το AIDS. Οι δυο τους ηχογράφησαν μια υπέροχη εκδοχή του «Desafinado» στο Λονδίνο.
