Ηταν σε αναπαραγωγική ηλικία, περίπου έξι ετών, οπότε είναι πιθανό να βρήκε μια ομάδα, να επέστρεψε στον τόπο καταγωγής του και να παρέμεινε εκεί. «Αλλά, προφανώς, θα μπορούσε να έχει πέσει θύμα των πολλών φυσικών και ανθρώπινων απειλών» δήλωσε ο διευθυντής του ενυδρείου.
Στην ταινία του Σέρμαν εμφανίστηκαν 10 πιγκουίνοι, όλοι τους προερχόμενοι από το Ubatuba Aquarium. Είχαν διασωθεί ή είχαν γεννηθεί σε αιχμαλωσία και έπαιζαν εναλλάξ τον ρόλο του Ντιντίμ, με περιορισμένο ωράριο εργασίας, μετά το οποίο ξεκουράζονταν σε κλιματιζόμενα «πιγκουινάρια».
«Δύο από αυτούς ερωτεύτηκαν κατά τη διάρκεια των γυρισμάτων» δήλωσε ο Σούρμαν στον Guardian. «Ο φροντιστής των πιγκουίνων μας, Φάμπιαν Γκαμπέλι, είπε “αυτοί οι δυο δεν θα δουλέψουν πια, ας τους αφήσουμε να απολαύσουν τον έρωτά τους”».
Από τους οκτώ πιγκουίνους που απέμειναν, ένας, ο επτάχρονος Μαουί, ξεχώρισε και εκτέλεσε τις περισσότερες σκηνές. «Συνεργάστηκε πολύ καλά με τους ηθοποιούς. Σε μια σκηνή καθόταν ήρεμα στον καναπέ ενώ ο Ζαν τον χάιδευε» είπε ο σκηνοθέτης.
Γιος Ισπανών, γεννημένος στο Μαρόκο και μεγαλωμένος στη Γαλλία, ο Ζαν Ρενό είχε στο πλευρό του τη μεξικανή ηθοποιό Αντριάνα Μπαράσα, η οποία ήταν υποψήφια για Οσκαρ Β’ Γυναικείου Ρόλου για την ερμηνεία της στη «Βαβέλ» (2006) του Αλεχάντρο Γκονσάλες Ινιαρίτου. Στο «My Penguin Friend» έπαιξε τη σύζυγο του βραζιλιάνου ψαρά, Μαρία. Οι διάλογοι είναι όλοι στα αγγλικά.
Η ταινία έχει μια περιβαλλοντική οπτική –ο Ντιντίμ, άλλωστε, διασώθηκε όντας καλυμμένος με πετρέλαιο– αλλά όχι «μεγάλη», σημειώνει ο Σούρμαν, ο οποίος είναι διευθύνων σύμβουλος του Voice of the Oceans Institute, μιας οργάνωσης που καταπολεμά τη θαλάσσια ρύπανση. «Προσπαθήσαμε να μεταφέρουμε το μήνυμα διακριτικά, για να εμπνεύσουμε πρώτα τους ανθρώπους. Οταν σου αρέσει κάτι θέλεις να το φροντίζεις» πρόσθεσε.
Ο Ντέιβιντ Σούρμαν πέρασε το μεγαλύτερο μέρος της ζωής του κάνοντας ιστιοπλοΐα. Μάλιστα, σε ηλικία 10 ετών, ήταν μέλος της πρώτης βραζιλιάνικης οικογένειας που έκανε τον περίπλου του πλανήτη με ιστιοφόρο.
Ο «Φίλος μου ο Πιγκουίνος» είναι μια ταινία εμπνευσμένη από αληθινά γεγονότα, ωστόσο υπάρχουν αλλαγές στην ιστορία του Σέου Ζοάο. Στην ταινία χάνει ένα μικρό παιδί κατά τη διάρκεια αλιευτικού ταξιδιού. Στην πραγματική ζωή ο ψαράς πέρασε 25 χρόνια χωρίς να δει το αγόρι. Βρίσκοντας τον Ντιντίμ ένιωσε σαν να επανασυνδέθηκε με τον γιο του, όπως αποκάλυψε σε τηλεοπτική εκπομπή χάρη στην οποία η ιστορία του έγινε viral στη Βραζιλία, το 2016.
«Ο κόσμος μιλάει συνεχώς για το πώς ο Σέου Ζοάο έσωσε τον πιγκουίνο. Αλλά για μένα η ιστορία έχει να κάνει και με το πώς τον έσωσε ο Ντιντίμ» δήλωσε ο Σούρμαν.
Οσο για την επιστροφή του πιγκουίνου κάθε χρόνο, δεν υπάρχει επιστημονική εξήγηση. Υπάρχουν όμως θεωρίες. «Δεν είμαι σίγουρος, αλλά νομίζω ότι η Προβετά έγινε κατά κάποιο τρόπο η “Παταγονία” του για λίγο» είπε ο Ούγκο Γκάλο Νέτο. «Οι πιγκουίνοι είναι κοινωνικά ζώα … Και νομίζω ότι ο Ντιντίμ είδε τον Σέου Ζοάο σαν μέλος της ομάδας του».
Το 2022 τα βραζιλιανικά μέσα ενημέρωσης ανέφεραν ευρέως ότι ένας πιγκουίνος επισκέφθηκε τον Σέου Ζοάο, κάνοντάς τον να πιστέψει πως ήταν ο Ντιντίμ, κάτι που διαψεύστηκε αργότερα. Την περασμένη εβδομάδα ο βραζιλιάνος ψαράς παρακολούθησε την πρεμιέρα του «My Penguin Friend» στο Λος Αντζελες.
«Για μένα αυτή είναι μια ιστορία για το πώς ακόμη και μικρές πράξεις ενσυναίσθησης προς ένα άλλο ον, όχι απαραίτητα ανθρώπινο, μπορούν να έχουν μόνιμες συνέπειες» δήλωσε ο σκηνοθέτης της ταινίας. «Προσπάθησα να δημιουργήσω κάτι που θα έδινε στους ανθρώπους κάποια παρηγοριά, λίγη ανακούφιση και ελπίδα σε αυτόν τον σκληρό κόσμο».
