Η στιγμή έμοιαζε βγαλμένη από θρίλερ. Eνα αεροσκάφος της Spirit Airlines δέχτηκε αλλεπάλληλες και ολοένα πιο επιτακτικές προειδοποιήσεις από τους ελεγκτές εναέριας κυκλοφορίας, καθώς πλησίασε ανησυχητικά κοντά στο Air Force One, το προεδρικό αεροσκάφος του Ντόναλντ Τραμπ, την ώρα που εκείνος κατευθυνόταν προς τη Βρετανία για την επίσημη επίσκεψή του.

Η φωνή του ελεγκτή ήχησε κοφτή στον ασύρματο: «Προσέξτε. Βγείτε από το iPad». Το μήνυμα απευθυνόταν στον πιλότο της Spirit, ενώ το αεροσκάφος του πετούσε παράλληλα με το προεδρικό τζετ, σε απόσταση μόλις 12,8 χλμ. πάνω από τη Νέα Υόρκη, το απόγευμα της Τρίτης, γράφει το BBC.

Οι δύο πτήσεις δεν παραβίασαν ποτέ τα μεταξύ τους όρια που η Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Αεροπορίας (FAA) χαρακτηρίζει ως «μη ασφαλή». Ωστόσο, η εγγύτητα ήταν αρκετή για να προκαλέσει συναγερμό στα κέντρα ελέγχου.

Η Spirit Airlines έσπευσε να τονίσει ότι «η ασφάλεια είναι πάντα η κορυφαία προτεραιότητά της», σε δήλωση προς το CBS, συνεργάτη του BBC στις ΗΠΑ. Η εταιρεία υπογράμμισε ότι η πτήση Spirit 1300 «ακολούθησε κατά γράμμα όλες τις διαδικασίες και τις οδηγίες του ελεγκτή ενάεριας κυκλοφορίας» και προσγειώθηκε «ομαλά και χωρίς προβλήματα» στη Βοστώνη, όπως είχε προγραμματιστεί.

Η πτήση της Spirit είχε απογειωθεί από τη Φλόριντα με προορισμό τη Μασαχουσέτη. Σύμφωνα με το Flightradar24, τα δύο αεροσκάφη πετούσαν παράλληλα σε απόσταση 12,8 χλμ.

Η FAA δήλωσε στην προκαταρκτική της έρευνα ότι «τα αεροσκάφη διατήρησαν την απαιτούμενη απόσταση ασφαλείας».

Ωστόσο, το ηχητικό ντοκουμέντο που έφερε στο φως το BBC αποτυπώνει τον αυξανόμενο εκνευρισμό των ελεγκτών, που προειδοποιούσαν ξανά και ξανά το Airbus A321 της Spirit:

«Spirit 1300, στρίψτε 20 μοίρες δεξιά. Τώρα. Αμέσως», ακούγεται να επαναλαμβάνεται με επιτακτικό τόνο στην καταγραφή του LiveATC.

Οι πιλότοι της χαμηλού κόστους εταιρείας ανταποκρίθηκαν, αν και οι απαντήσεις τους χάνονταν μέσα στον ηλεκτρονικό θόρυβο της συχνότητας.

Η αγωνία κορυφώθηκε όταν ο ελεγκτής πρόσθεσε: «Προσέξτε, Spirit 1300. Κυκλοφορία στα αριστερά σας, σε απόσταση έξι –ή οκτώ– μιλίων. Ενα 747. Είμαι βέβαιος ότι καταλαβαίνετε ποιο είναι. Κρατήστε το μάτι σας επάνω του: είναι άσπρο και μπλε». Μιλούσε, φυσικά, για το Air Force One, με τα χαρακτηριστικά χρώματα που το καθιστούν άμεσα αναγνωρίσιμο.

Ο Ντόναλντ και η Μελάνια Τραμπ, έφτασαν τελικά με ασφάλεια στο Ηνωμένο Βασίλειο το βράδυ της Τρίτης. Ομως, για λίγα λεπτά στον ουρανό πάνω από τη Νέα Υόρκη, στο ταξίδι τους υπήρξε μια στιγμή που έκοψε την ανάσα στους ελεγκτές και θύμισε πόσο εύθραυστη μπορεί να είναι η αίσθηση της ασφάλειας, ακόμη και στο πιο προστατευμένο αεροσκάφος του κόσμου.

Ακολουθήστε το Protagon στο Google News