Οι κινεζικές αυτοκινητοβιομηχανίες μεταφέρουν αυτοκίνητα στην Ευρώπη μέσω της Ερυθράς Θάλασσας και της Διώρυγας του Σουέζ, σχεδόν δύο χρόνια αφότου οι Χούθι στην Υεμένη άρχισαν επιθέσεις σε πλοία.
Αλλες αυτοκινητοβιομηχανίες εξακολουθούν να μεταφέρουν αυτοκίνητα από την Ασία μέσω μιας πολύ μεγαλύτερης και ακριβότερης διαδρομής γύρω από την Αφρική.
Τον περασμένο μήνα, τουλάχιστον 14 πλοία μεταφοράς αυτοκινήτων ταξίδεψαν από κινεζικά λιμάνια στην Ευρώπη μέσω της Ερυθράς Θάλασσας και της Διώρυγας του Σουέζ, σύμφωνα με νέα ανάλυση της Lloyd’s List Intelligence, μιας βρετανικής υπηρεσίας ναυτιλιακών πληροφοριών. Περίπου ο ίδιος αριθμός πραγματοποίησε το ταξίδι τον Ιούνιο.
Τα ταξίδια συνεχίστηκαν ακόμη και αφού οι Χούθι χρησιμοποίησαν drones, χειροβομβίδες και πυρά για να βυθίσουν δύο φορτηγά πλοία στις αρχές του περασμένου μήνα.
Οι περισσότεροι ναυτιλιακοί αναλυτές υποθέτουν ότι η κινεζική κυβέρνηση έχει καταλήξει σε συμφωνία με το Ιράν ή τους Χούθι για να μην επιτεθούν στα πλοία που μεταφέρουν κινεζικά αυτοκίνητα.
Φαίνεται ότι «η Κίνα έχει βρει έναν τρόπο να αντιμετωπίσει τους αντάρτες Χούθι που υποστηρίζονται από το Ιράν και τους έχουν πει ότι τα πλοία τους δεν θα γίνουν στόχος», είπε στους New York Times ο Ντάνιελ Νας, αναπληρωτής διευθυντής αποτίμησης και ανάλυσης στην Veson Nautical, μια εταιρεία ναυτιλιακών δεδομένων.
Το ταξίδι μέσω της Ερυθράς Θάλασσας και της Διώρυγας του Σουέζ εξοικονομεί 14 έως 18 ημέρες σε κάθε ταξίδι μετ’ επιστροφής μεταξύ Ασίας και Ευρώπης, σε σύγκριση με τον περίπλου της Αφρικής. Αυτό μειώνει το κόστος για τα καύσιμα, τα πληρώματα και τα ίδια τα πλοία κατά μερικές εκατοντάδες δολάρια ανά αυτοκίνητο.
Το να κάνει κανείς τον περίπλου της Αφρικής «προσθέτει σημαντικό κόστος στον λογαριασμό καυσίμων ενός πλοιοκτήτη, αυξάνει τη ρύπανση από το πλοίο και τελικά προσθέτει κόστος για τους αγοραστές νέων αυτοκινήτων», είπε στους NYT ο Ρομπ Γουίλμινγκτον, ανώτερος αναλυτής στην Lloyd’s List..
Η εξοικονόμηση εκατοντάδων δολαρίων ανά όχημα, βοηθά τις κινεζικές αυτοκινητοβιομηχανίες να ανταγωνιστούν στην Ευρώπη τις ανταγωνίστριες ιαπωνικές, κορεατικές και ευρωπαϊκές, οι οποίες βασίζονται σε ευρωπαϊκές και ιαπωνικές ναυτιλιακές εταιρείες, που δεν χρησιμοποιούν τις διαδρομές της Ερυθράς Θάλασσας.
Οι κινεζικές αυτοκινητοβιομηχανίες αντιμετωπίζουν όμως, άλλα κόστη —χιλιάδες δολάρια για κάθε αυτοκίνητο— από τους δασμούς που επέβαλε η Ευρωπαϊκή Ενωση στα ηλεκτρικά οχήματα από την Κίνα πέρυσι.
Η BYD και άλλες κινεζικές αυτοκινητοβιομηχανίες έχουν εν μέρει παρακάμψει αυτούς τους δασμούς στέλνοντας υβριδικά αυτοκίνητα που χρησιμοποιούν κυρίως ηλεκτροκινητήρες με μπαταρία και μικρούς βενζινοκινητήρες ως εφεδρικά.
Τα περισσότερα άλλα εμπορικά πλοία, συμπεριλαμβανομένων των μεγάλων πλοίων μεταφοράς εμπορευματοκιβωτίων που ανήκουν στην κρατική China Ocean Shipping Company, γνωστή ως Cosco, αποφεύγουν την Ερυθρά Θάλασσα και τη Διώρυγα του Σουέζ από τότε που οι Χούθι ξεκίνησαν τις επιθέσεις τους, τον Νοέμβριο του 2023.
Οι πλοιοκτήτες στην Ευρώπη και την Ασία αρνούνται ως επί το πλείστον στις εταιρείες να ναυλώνουν τα πλοία τους για τέτοια ταξίδια. Οι εμπορικές ασφαλιστικές εταιρείες στο Λονδίνο έχουν γίνει επιφυλακτικές ως προς την ασφάλιση τέτοιων ταξιδιών, χρεώνοντας υψηλότερα ασφάλιστρα όταν το κάνουν.
Οι κινεζικές αυτοκινητοβιομηχανίες, ιδίως η BYD και η SAIC Motor, έχουν παραλάβει τους τελευταίους μήνες από τα κινεζικά ναυπηγεία μερικά από τα μεγαλύτερα πλοία στον κόσμο, σχεδιασμένα ειδικά για τη μεταφορά αυτοκινήτων.
Οι αυτοκινητοβιομηχανίες στέλνουν ούτως ή άλλως αυτά τα νεόκτιστα πλοία μέσω της Ερυθράς Θάλασσας. Κατασκευασμένα σε ναυπηγεία στον ποταμό Γιανγκτσέ ή κοντά σε αυτόν, αυτά τα πλοία έχουν 12 καταστρώματα και μπορούν να μεταφέρουν έως και 5.000 αυτοκίνητα, συνολικής αξίας 100 εκατομμυρίων δολαρίων ή και περισσότερο, σε κάθε ταξίδι.
Η κρατική SAIC Motor, παλαιότερα γνωστή ως Shanghai Automotive Industry Corporation, και η BYD δεν απάντησαν σε ερωτήσεις της αμερικανικής εφημερίδας.
Εκτός από τα κινεζικής ιδιοκτησίας πλοία, πολλά πλοία μεταφοράς αυτοκινήτων που ανήκουν σε νοτιοκορεατική εταιρεία ή σε κοινοπραξία επιχειρήσεων στο Αμπου Ντάμπι και στην Τουρκία, διέσχισαν επίσης την Ερυθρά Θάλασσα και τη Διώρυγα του Σουέζ τον Ιούνιο και τον Ιούλιο, αφού σταμάτησαν σε λιμάνια φόρτωσης αυτοκινήτων στην Κίνα, δήλωσε ο Γουίλμινγκτον.
Σε γραπτή απάντηση σε ερωτήσεις των ΝΥΤ, το υπουργείο Εξωτερικών της Κίνας δεν ανέφερε πλοία μεταφοράς αυτοκινήτων, αλλά δήλωσε ότι «η Κίνα διαδραματίζει ενεργό ρόλο στην άμβλυνση των εντάσεων από τότε που κλιμακώθηκε η κατάσταση στην Ερυθρά Θάλασσα και θα συνεχίσει να συμβάλλει στην ταχεία αποκατάσταση της ειρήνης και της ηρεμίας στην Ερυθρά Θάλασσα».
Η Κίνα αγοράζει σχεδόν όλες τις εξαγωγές αργού πετρελαίου του Ιράν, οι οποίες αντιπροσωπεύουν το 6% της συνολικής οικονομίας του Ιράν και ισοδυναμούν με το ήμισυ του ετήσιου προϋπολογισμού της ιρανικής κυβέρνησης.
Κινέζοι αξιωματούχοι υποστηρίζουν ότι τα μποϊκοτάζ των εξαγωγών πετρελαίου του Ιράν οργανώθηκαν από τη Δύση, αλλά δεν εγκρίθηκαν ποτέ από τα Ηνωμένα Έθνη, και επομένως δεν είναι δεσμευτικά για τις κινεζικές πετρελαϊκές εταιρείες.
Οι Χούθι ανακοίνωσαν στις 28 Ιουλίου ότι θα συνεχίσουν τις επιθέσεις σε πλοία που πιστεύουν ότι έχουν οποιαδήποτε σχέση με το Ισραήλ ή τα ισραηλινά λιμάνια.
Ένας από τους πρώτους στόχους των Χούθι, αφορούσε την πειρατεία τον Νοέμβριο του 2023 στο Galaxy Leader, ενός πλοίου μεταφοράς αυτοκινήτων που ταξίδευε πίσω άδειο από την Ευρώπη στην Ασία.
Το 25μελές πλήρωμα του πλοίου κρατήθηκε αιχμάλωτο για 14 μήνες στην Υεμένη και τελικά απελευθερώθηκε τον Ιανουάριο, αλλά οι Χούθι κράτησαν το πλοίο σε ένα λιμάνι της Υεμένης.
Η ισραηλινή αεροπορία βομβάρδισε το πλοίο πριν από ένα μήνα, μετά από αναφορές ότι οι Χούθι χρησιμοποιούσαν ένα εξελιγμένο σύστημα ραντάρ στο πλοίο για να εντοπίζουν πιθανούς στόχους στην Ερυθρά Θάλασσα για επιθέσεις.
