Ενα ρομποτικό σοβιετικό διαστημόπλοιο που βρίσκεται στο Διάστημα εδώ και 53 χρόνια αναμένεται να επιστρέψει στη Γη μέχρι τα τέλη της εβδομάδας. Το Kosmos-482 εκτοξεύθηκε τον Μάρτιο του 1972 και, αν όλα είχαν πάει καλά, θα είχε προσγειωθεί στην καυτή επιφάνεια της Αφροδίτης και θα είχε γίνει η ένατη μη επανδρωμένη αποστολή του φιλόδοξου σοβιετικού προγράμματος Venera.

Αντ’ αυτού, μια δυσλειτουργία του πυραύλου το καθήλωσε στην τροχιά της Γης και έκτοτε επιστρέφει αργά αλλά σταθερά προς τον πλανήτη μας, όπως αναφέρει δημοσίευμα των New York Times. Αστρονόμοι που διατηρούν δημόσιο κατάλογο των αντικειμένων του Διαστήματος επισημαίνουν ότι το ογκώδες αντικείμενο χάθηκε και παρέμεινε ξεχασμένο για μισό αιώνα.

Καλυμμένο με μια προστατευτική θερμική ασπίδα, το διαστημόπλοιο, βάρους περίπου 1.050 κιλών, σχεδιάστηκε για να αντέξει κατά την κατάδυσή του στην τοξική ατμόσφαιρα της Αφροδίτης – γεγονός που το κάνει αρκετά ανθεκτικό για μια κατάδυση στην ατμόσφαιρα της Γης και μπορεί να φθάσει την επιφάνειά της εν μέρει άθικτο.

Πάντως ο κίνδυνος ανθρώπινων τραυματισμών στο έδαφος είναι χαμηλός. Οι αστρονόμοι αναφέρουν στους Times ότι περίπου μία φορά την εβδομάδα ένα μεγάλο αντικείμενο από το Διάστημα επανεισέρχεται στην ατμόσφαιρα της Γης και κάποια υπολείμματά του καταφέρνουν να προσεγγίσουν το έδαφος.

Οι εκτιμήσεις αλλάζουν καθημερινά, όμως προς το παρόν οι προβλεπόμενες ημέρες επανεισόδου του διαστημόπλοιου είναι η Παρασκευή ή το Σάββατο. Σύμφωνα με υπολογισμούς της Aerospace Corporation, ενός ομοσπονδιακώς χρηματοδοτούμενου μη κερδοσκοπικού οργανισμού που παρακολουθεί τα διαστημικά σκουπίδια, το σκάφος αναμένεται να προσγειωθεί μεταξύ 6:37 π.μ. και 10:37 μ.μ. ώρα Ελλάδας.

Ο Μάρκο Λάνγκμπρουκ, ιχνηλάτης δορυφόρων στο Τεχνολογικό Πανεπιστήμιο του Ντελφτ στην Ολλανδία, ο οποίος παρακολουθεί τον Kosmos-482 εδώ και χρόνια, εκτιμά ως ώρα προσγείωση τις 10:51 π.μ. ώρα Ελλάδας της 10ης Μαΐου. Η Υπηρεσία Διαστήματος των ΗΠΑ, από την πλευρά της, αναφέρει σε email της προς τους NYT ότι προβλέπει την επανείσοδο του σκάφους γύρω στις 3:00 π.μ. ώρα Ελλάδας της 10ης Μαΐου.

Το ακριβές σημείο εισόδου του διαστημόπλοιου στη γήινη ατμόσφαιρα παραμένει άγνωστο. Ωστόσο η θέση του πάνω από τη Γη μπορεί να υπολογιστεί χρησιμοποιώντας τροχιακά δεδομένα που δημοσιεύονται σε περιοδικά της Βορειοαμερικανικής Διοίκησης Αεροδιαστημικής Αμυνας και διανέμονται σε επιστημονικούς ιστοτόπους.

Ο λόγος που κανένας δεν γνωρίζει πού θα προσγειωθεί το διαστημόπλοιο είναι ότι το Kosmos-482 κινείται με ταχύτητα μεγαλύτερη των 27.000 χιλιομέτρων την ώρα – και θα συνεχίσει να κινείται τόσο γρήγορα μέχρι να το… φρενάρει η ατμοσφαιρική τριβή της Γης. Αυτό σημαίνει ότι ακόμα και μια χρονική απόκλιση των εκτιμήσεων κατά μισή ώρα μπορεί να στείλει το σκάφος σε διαφορετικό ημισφαίριο του πλανήτη μας.

Αυτό που είναι γνωστό είναι ότι η τροχιά του Kosmos-482 τοποθετεί την επανείσοδό του μεταξύ 52 μοιρών βόρειου γεωγραφικού πλάτους και 52 μοιρών νότιου γεωγραφικού πλάτους – περιοχή που καλύπτει την Αφρική, την Αυστραλία, το μεγαλύτερο μέρος της Αμερικής και μεγάλο μέρος της Ευρώπης και της Ασίας σε νότιο και μέσο γεωγραφικό πλάτος.

Σύμφωνα με την υπόθεση ότι το Kosmos-482 θα αντέξει την επανείσοδό του στην ατμόσφαιρα της Γης –θεωρητικά σίγουρο, εφόσον η θερμική του ασπίδα παραμένει άθικτη–, το διαστημόπλοιο θα κινείται με περίπου 240 χλμ. την ώρα όταν θα συγκρουστεί με το έδαφος. Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι τα απομεινάρια του θα είναι ελάχιστα – αντίστοιχα ενός αυτοκινήτου που, κινούμενο με αυτή την ταχύτητα, συγκρούεται με μια επιφάνεια.

Η θερμότητα της επανεισόδου αναμένεται να κάνει τον Kosmos-482 ορατό ως φωτεινή γραμμή στον ουρανό, εφόσον η επιστροφή του γίνει πάνω από κατοικημένη περιοχή στη διάρκεια της νύχτας. Τα κομμάτια του σκάφους που πιθανώς θα ανακτηθούν ανήκουν στη Ρωσία, σύμφωνα με το διεθνές δίκαιο.

Το διαστημόπλοιο εντοπίστηκε από αμερικανούς παρατηρητές αντικειμένων στο Διάστημα πριν από 25 χρόνια. Συμπέραναν πως ήταν το Kosmos-482, που εκτοξεύθηκε το 1972 από το Καζακστάν και κατέληξε σε μια εξαιρετικά ελλειπτική τροχιά, ταξιδεύοντας μεταξύ 200 και 10.000 χιλιομέτρων από τη Γη. Ενα πρόσφατα αποχαρακτηρισμένο σοβιετικό έγγραφο επιβεβαίωσε τις εκτιμήσεις των αστρονόμων για την ταυτότητα του διαστημοπλοίου.

Protagon Team

Ακολουθήστε το Protagon στο Google News