Ο Χρήστος Ζαφείρης αφίχθη σήμερα (25/8) στη Θεσσαλονίκη για να υπογράψει στον ΠΑΟΚ. Ο 22χρονος διεθνής χαφ, που αποκτήθηκε (από τη Σλάβια Πράγας) έναντι 10+2 εκατομμυρίων ευρώ, αποτελεί την ακριβότερη μεταγραφή στην ιστορία του «Δικεφάλου του Βορρά» και τη δεύτερη πιο δαπανηρή όλων των εποχών στο ελληνικό ποδόσφαιρο.

Τα αξίζει τα λεφτά του – στην Πράγα είναι απαρηγόρητοι που τους εγκαταλείπει. Αλλά ο ΠΑΟΚ, ή οποιοσδήποτε άλλος ελληνικός σύλλογος, θα μπορούσε να τον έχει εντάξει στο δυναμικό του με πολύ λιγότερα χρήματα. Αρκεί να είχε ανακαλύψει το ταλέντο του λίγα χρόνια νωρίτερα. Ναι, έφυγε από την Ελλάδα σε πολύ νεαρή ηλικία, πριν κλείσει τα 10, ακολουθώντας τους γονείς του στη Νορβηγία, όμως είχε προλάβει να παίξει στις ακαδημίες του Παναθηναϊκού. Αργότερα, το 2018-2019, κλήθηκε και στην εθνική μας ομάδα Κ-16, με την οποία αγωνίστηκε σε τρία φιλικά ματς.

Αυτό που εμείς αποτύχαμε να μετρήσουμε σωστά, δηλαδή τις προοπτικές του πιτσιρικά, το είδαν οι Νορβηγοί. Το καλοκαίρι του 2019 κλήθηκε στην Κ-17 της Νορβηγίας, αγωνίστηκε σε όλα τα επόμενα ηλικιακά γκρουπ (μάλιστα, διετέλεσε αρχηγός της Κ-21, η οποία το 2023 μετείχε στους τελικούς του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος), και έκτοτε τον θεωρούσαν ως το κορυφαίο project του νορβηγικού ποδοσφαίρου.

Εκείνο το καλοκαίρι, το όνομά του είχε αρχίσει να συζητιέται έντονα στους κύκλους των σκάουτερ του ευρωπαϊκού ποδοσφαίρου – κοτζάμ Τσέλσι τον είχε καλέσει για να τον δοκιμάσει. Οταν υπέγραψε το πρώτο του επαγγελματικό συμβόλαιο, το 2021, δεν κόστιζε ούτε το 1/10 της σημερινής του αξίας. Τον Ιανουάριο του 2023 η Σλάβια Πράγας πλήρωσε 3,2 εκατ. ευρώ για να τον κάνει την τρίτη ακριβότερη μεταγραφή της ιστορίας της. Οι μεγάλοι ελληνικοί σύλλογοι, ακόμη δίσταζαν να επενδύσουν σε εκείνον.

Αντίστοιχη περίπτωση είναι ο Βαγγέλης Παυλίδης. Δεν έπαιξε ποτέ στο ελληνικό πρωτάθλημα (αν και γεννήθηκε στη Θεσσαλονίκη), όμως από το 2014 τον βλέπαμε σε όλες της εθνικές μας ομάδες. Το πρώτο του επαγγελματικό συμβόλαιο του το πρόσφερε η Μπόχουμ τον Απρίλιο του 2016. Το 2019, όταν αγόρασε τα δικαιώματά του η ολλανδική Βίλεμ, κόστιζε μόλις 250.000 ευρώ. Κανένας σύλλογος της Σούπερ Λιγκ δεν ενδιαφέρθηκε σοβαρά γι’ αυτόν τον παίκτη. Τώρα, που διαπρέπει με την Μπενφίκα, είναι πολύ αργά. Η τιμή του κοντεύει να φτάσει σε τριψήφιο αριθμό εκατομμυρίων.

Με τον Κωνσταντίνο Καρέτσα, γιο Ελλήνων μεταναστών στο Βέλγιο (που είναι και ΠΑΟΚτσής), τα ίδια. Με τη μόνη διαφορά ότι στη δική του περίπτωση ήταν αργά (για τους ελληνικούς συλλόγους) από τα 15 του. Τον είχαν ζητήσει, ήδη, από τον πατέρα του ένα σωρό ευρωπαϊκοί σύλλογοι. Ανάμεσά τους, η Μάντσεστερ Σίτι, η Μίλαν, η Λειψία και ο Αγιαξ. Τον κέρδισε η Γκενκ, που παλαιότερα τον είχε μαθητή στις ακαδημίες της. Και τώρα τον παρακολουθεί στενά η Αρσεναλ, η οποία έχει προσφέρει στους Βέλγους πάνω από 45 εκατ. ευρώ για να τον κάνει δικό της.

Είναι αλήθεια, πως οι ελληνικές ομάδες δεν επενδύουν στο σκάουτινγκ όσο οι ξένες. Αλλά το πρόβλημα δεν έγκειται μόνο στο ότι τα υπέρ-ταλαντούχα Ελληνόπουλα πρέπει να εντοπιστούν εγκαίρως, προτού η τιμή τους εκτοξευθεί στα ύψη. Ποιος δεν γνώριζε τον Παυλίδη; Ποιος δεν γνώριζε τον Κωνσταντίνο Μαυροπάνο, ο οποίος το 2016-2018 αγωνιζόταν στον ΠΑΣ Γιάννινα, ή τον Τάσο Δουβίκα, που ξενιτεύτηκε πριν από τέσσερα χρόνια; Είναι και θέμα νοοτροπίας.

Δεν είναι εύκολο για τους παράγοντες ή τους προπονητές των μεγάλων ΠΑΕ που κάθε χρόνο διεκδικούν τον τίτλο, να πουν στους οπαδούς τους ότι αποφάσισαν να εμπιστευθούν παίκτες που το βιογραφικό τους δεν εντυπωσιάζει. Κι αν το κάνουν, σπανίως βρίσκουν το κουράγιο να υπερασπιστούν τις επιλογές τους, δίνοντας σε αυτά τα παιδιά την απαραίτητη πίστωση χρόνου.

Συχνά, οι ελληνικοί σύλλογοι υποτιμούν τις προοπτικές εγχώριων ταλέντων που υπάρχουν ήδη στο ρόστερ τους. Κάποιοι πωλούνται κοντά στο πικ της χρηματιστηριακής τους αξίας, όμως κάποιοι άλλοι -οι περισσότεροι- φεύγουν πριν προλάβουν να δείξουν τις πραγματικές τους δυνατότητες. Αυτό συνέβη, για παράδειγμα, με τον Βλαχοδήμο και τον Χατζηδιάκο. Ισως, και με τον Κωνσταντίνο Κουλιεράκη. Η Βόλφσμπουργκ τον απέκτησε τον περασμένο Αύγουστο καταβάλλοντας στον ΠΑΟΚ 11,7 εκατ. ευρώ συν ένα μπόνους τριών εκατομμυρίων. Ενα χρόνο μετά, ο 21χρονος κεντρικός αμυντικός εκτιμάται ότι αξίζει σχεδόν τα τετραπλάσια χρήματα.

Ποτέ στο παρελθόν οι έλληνες παίκτες δεν ήταν τόσο περιζήτητοι στην Ευρώπη, όσο αυτή την εποχή. Ιδίως οι διεθνείς μας, προσελκύουν το ενδιαφέρον ξένων συλλόγων περισσότερο και από τα μέλη της Εθνικής ομάδας που το 2004 κατέκτησε το Euro. Ο Γιώργος Βαγιαννίδης πρωταγωνίστησε στην ακριβότερη πώληση ποδοσφαιριστή στην ιστορία του Παναθηναϊκού. Η Σπόρτινγκ Λισαβώνας, που τον αγόρασε, πολιορκεί το «Τριφύλλι» για να της παραχωρήσει και τον Φώτη Ιωαννίδη – η Record γράφει ότι οι διαπραγματεύσεις βρίσκονται σε καλό δρόμο. Η πορτογαλική ομάδα επιμένει και για τον Γιάννη Κωνσταντέλια, όπως αναφέρει σημερινό (25/8) δημοσίευμα της A Bola, ο οποίος τον Ιούλιο έφτασε «μία ανάσα» από την Στουτγκάρδη. Η Μπράιτον απέκτησε τον Μπάμπη Κωστούλα από τον Ολυμπιακό και τον Στέφανο Τζίμα από τον ΠΑΟΚ.

Μεγάλο σουξέ έχουν και έλληνες ποδοσφαιριστές που αγωνίζονται, ήδη, στο εξωτερικό: ο Παυλίδης, ο Καρέτσας, ο Κουλιεράκης (αυτό το καλοκαίρι απασχόλησε τη Λίβερπουλ και τη Γιουβέντους), ο Μαυροπάνος, ο Τσιμίκας και ο Χρήστος Μανδάς, ο οποίος τον Αύγουστο του 2023 παραχωρήθηκε από τον ΟΦΗ στη Λάτσιο έναντι 1,5 εκατ. ευρώ, και τώρα είναι ο βασικός της γκολκίπερ. Ο Οδυσσέας Βλαχοδήμος πήγε δανεικός στη Σεβίλλη (από τη Νιούκαστλ). Στις πέντε κορυφαίες λίγκες της Ευρώπης αγωνίζονται, εφέτος, 14 Ελληνες.

Τα δύο τελευταία χρόνια έχουμε και αρκετές επιστροφές ελλήνων παικτών που έκαναν καριέρα στο εξωτερικό, κάτι που στο παρελθόν ήταν σπάνιο φαινόμενο. Από τον Ιανουάριο του 2024 μέχρι σήμερα έχουν επαναπατριστεί, ο Τάσος Μπακασέτας, ο Ταξιάρχης Φούντας, ο Δημήτρης Πέλκας, ο Μανώλης Σιώπης, ο Γιώργος Κυριακόπουλος και ο Γιώργος Γιακουμάκης. Αλλά οι περισσότεροι απ’ όσους στέριωσαν σε ξένα πρωταθλήματα, θα αργήσουν να γυρίσουν. Τώρα που οι οπαδοί των συλλόγων μας θα έτρεχαν στο αεροδρόμιο για να τους υποδεχθούν, είναι… απλησίαστοι για τα οικονομικά δεδομένα της Σούπερ Λιγκ.

Ακολουθήστε το Protagon στο Google News