Τι κοινό μπορεί να βρει κανείς μέσα σε έναν ανθρώπινο εγκέφαλο, τον πλακούντα μιας εγκύου και το αναπνευστικό σύστημα των δελφινιών; Αόρατα πλαστικά!

Οι ωκεανοί του πλανήτη μας είναι γεμάτοι από αόρατα νανοπλαστικά και μάλιστα σε βαθμό πιο εκτεταμένο από όσο πίστευαν οι επιστήμονες μέχρι σήμερα.

Μια νέα μελέτη που δημοσιεύθηκε την Τετάρτη στο περιοδικό Nature, εκτιμά ότι ο όγκος των νανοπλαστικών, τα οποία είναι ακόμη μικρότερα από τα μικροπλαστικά –και αόρατα με γυμνό μάτι– αγγίζει τουλάχιστον τα 27 εκατ. τόνους στις θάλασσες του Βόρειου Ατλαντικού – αριθμός μεγαλύτερος από το συνολικό βάρος όλων των άγριων χερσαίων θηλαστικών.

Τη συγκεκριμένη μελέτη ανέλαβε το Κέντρο Περιβαλλοντικής Ερευνας Χέλμχολτζ στη Γερμανία. Τα νανοπλαστικά είναι μικροσκοπικά θραύσματα πλαστικού, μικρότερα από ένα εκατομμυριοστό του μέτρου – περίπου στο μέγεθος μικρών βακτηρίων.

Οι New York Times επισημαίνουν ότι η έρευνα ξεκίνησε με δεδομένο ότι τα νανοπλαστικά υπάρχουν στους ωκεανούς, αλλά διαπίστωσε ότι οι ποσότητες δεν είναι απλώς ανησυχητικές, αλλά αγγίζουν τα όρια του συναγερμού. Η ομάδα του πανεπιστημίου πέρασε τέσσερις εβδομάδες πάνω σε ένα σκάφος, συλλέγοντας δείγματα νερού σε σχεδόν 3.500 ναυτικά μίλια ακτογραμμών και ανοιχτών ωκεανών στην Ευρώπη.

Το νερό που συλλέχθηκε μπήκε πρώτα σε θάλαμο εξάτμισης, και το υπόλειμμα στη συνέχεια θερμάνθηκε. Σε υψηλότερες θερμοκρασίες, θραύσματα πλαστικού κάηκαν και απελευθέρωσαν τα δύσοσμα, χαρακτηριστικά τους μόρια. Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν φασματοσκοπία μάζας για να αναγνωρίσουν τις ενώσεις και να μετρήσουν τα σήματα που σχετίζονται με διαφορετικούς τύπους πλαστικού.

Η πλαστική ρύπανση τείνει να επιπλέει κοντά στην επιφάνεια της θάλασσας και να συσσωρεύεται σε μεγάλα, περιστρεφόμενα ωκεάνια ρεύματα, γνωστά ως «δίνες». Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι τα νανοπλαστικά ήταν πιο συγκεντρωμένα στις ακτές και κοντά στην επιφάνεια του νερού, αλλά ανίχνευσαν τους ρύπους σε βάθος μέχρι και 4.500 μέτρων στο βυθό.

Η μελέτη διαπίστωσε μια μέση συγκέντρωση 25 χιλιοστογράμμων νανοπλαστικών ανά κυβικό μέτρο νερού κοντά στις ακτές. Τα νανοπλαστικά είναι αρκετά μικροσκοπικά ώστε να μπορούν εύκολα να διεισδύσουν στον οργανισμό των ζωντανών πλασμάτων. Για τα ψάρια και για άλλα ζώα που ζουν στον ωκεανό, αυτό σημαίνει συνεχή έκθεση, η οποία συσσωρεύεται με την πάροδο του χρόνου.

Η μόλυνση των ψαριών και των θαλασσινών επηρεάζει με τη σειρά της την ανθρώπινη τροφική αλυσίδα, μολύνοντας τον άνθρωπο. Οι επιστήμονες επισημαίνουν ότι είναι αναγκαία μια καλύτερη διαχείριση των πλαστικών αποβλήτων. Τον Αύγουστο, εκπρόσωποι τουλάχιστον 100 χωρών θα συγκεντρωθούν στη Γενεύη για μια τελική συνάντηση στα πλαίσια της πρωτοβουλίας του ΟΗΕ για την αντιμετώπιση της παγκόσμιας ρύπανσης από πλαστικά.

Ακολουθήστε το Protagon στο Google News