Το 1957 η ελβετική εφημερίδα Sport δημοσίευσε ένα editorial που έφερε τον τίτλο «Ποδόσφαιρο Γυναικών;». Στο κύριο άρθρο της καταφερόταν εναντίον της απόφασης να φιλοξενηθεί στη Βασιλεία ένα φιλικό ματς με αντίπαλες τις γυναικείες ομάδες της Γερμανίας και της Ολλανδίας. «Αυτό το event δεν έχει να κάνει με το ποδόσφαιρο, μοιάζει περισσότερο με παράσταση τσίρκου», έγραφε, μεταξύ άλλων.

Εξήντα οκτώ χρόνια μετά, η Ελβετία είναι η οικοδέσποινα του εφετινού Euro Γυναικών, μιας από τις μεγαλύτερες αθλητικές διοργανώσεις που ανέλαβε ποτέ η χώρα. Το βράδυ της Τετάρτης η θηλυκή εθνική ομάδα της Ελβετίας θα αναμετρηθεί με την αντίστοιχη της Νορβηγίας σε ένα γήπεδο ασφυκτικά γεμάτο -τι σύμπτωση!- στη Βασιλεία. Αλλά, όπως παρατηρεί ο Guardian, η Sport δεν κυκλοφορεί, πλέον, για να σχολιάσει το γεγονός. Εκλεισε το 1999.

Οι καιροί αλλάζουν. Οι γυναίκες στην Ελβετία δεν επιτρεπόταν να παίξουν οργανωμένα, 11 εναντίον 11, μέχρι τα τέλη της δεκαετίας των ‘60s. Οι πρώτες γυναικείες λίγκες αναγνωρίστηκαν από την ελβετική ομοσπονδία ποδοσφαίρου το 1993. Λίγο ως πολύ, όλες οι γυναίκες που κήρυξαν αυτή την επανάσταση -της αμφισβήτησης του ανδρικού μονοπωλίου στο σπορ- έχουν να διηγηθούν διωγμούς. Σχεδόν παντού αντιμετωπίστηκαν με περιφρόνηση, χλεύη, ή και εχθρική διάθεση.

Η Ελβετία εξακολουθεί να βρίσκεται πολύ πίσω στο γυναικείο ποδόσφαιρο, σε σχέση με άλλα έθνη της Ευρώπης. Σε αυτή τη χώρα των 9 εκατομμυρίων κατοίκων, οι γυναίκες που έχουν γραφτεί σε κάποιον ποδοσφαιρικό σύλλογο δεν είναι περισσότερες από 40.000. Οι θεατές που παρακολουθούν αγώνες των (τοπικών) πρωταθλημάτων γυναικών δεν ξεπερνούν τους 75.000. Κι όμως, σαν από θαύμα, η εφετινή διοργάνωση έχει, ήδη, εξασφαλίσει το ρεκόρ στην πώληση εισιτηρίων.

Πριν, καν, αρχίσει το τουρνουά έχουν διατεθεί τουλάχιστον 600.000 εισιτήρια, από τα 677.000 που κυκλοφόρησαν, όπως ανακοίνωσε χθες (Τρίτη) η UEFA. Ηδη, 22 από τους 31 αγώνες είναι sold-out. Σε ποσοστό 35% τα αγόρασαν ξένοι. Κυρίως, από τη Γερμανία (61.000), την Αγγλία (41.000), τη Γαλλία (16.000), την Ολλανδία (15.000) και τις ΗΠΑ (5.000). Στην προηγούμενη διοργάνωση (το 2022 στην Αγγλία) είχαν πουληθεί 574.875 εισιτήρια. Το 2017 στην Ολλανδία, λιγότερα από τα μισά (247.041). Μπορεί οι απόλυτοι αριθμοί να μην εντυπωσιάζουν, σε σύγκριση με τα ευρωπαϊκά πρωταθλήματα των ανδρών, όμως δείχνουν την τεράστια δυναμική της διοργάνωσης. Το 1993 στην Ιταλία είχαν «κοπεί» μόλις 11.500 εισιτήρια.

«Ενας από τους κύριους στόχους μας ήταν να πουλήσουμε όλα τα εισιτήρια του τουρνουά. Θυμάμαι πώς γέλασε ο κόσμος όταν θέσαμε αυτόν τον στόχο, αλλά να, που θα γίνει πραγματικότητα», δήλωσε η επικεφαλής γυναικείου ποδοσφαίρου της UEFA, Ναντίν Κέσλερ. «Για εμάς, αυτό είναι το πιο σημαντικό σημάδι ανάπτυξης και εξέλιξης», πρόσθεσε.

Ενα άλλο μεγάλο βήμα είναι τα αυξημένα χρηματικά έπαθλα. Εφέτος η UEFA θα διανείμει στις 16 ομάδες, 41 εκατομμύρια ευρώ. Το ποσό είναι πολύ μικρότερο από το αντίστοιχο στο Euro των ανδρών το περασμένο καλοκαίρι (240 εκατομμύρια ευρώ), αλλά και πολύ μεγαλύτερο (156%) από εκείνο του προηγούμενου Euro γυναικών. Κάθε μια από τις συμμετέχουσες ομάδες θα εισπράξει τουλάχιστον 1,8 εκατ. ευρώ. Η νικήτρια, έως και 5,1 εκατ. ευρώ (το 2022 η πρωταθλήτρια Ευρώπης, Αγγλία, είχε λάβει 2 εκατ. ευρώ).

Οι παίκτριες θα αμειφθούν από τις εθνικές τους ομοσπονδίες, με το ελάχιστο ποσό ανά αθλήτρια να έχει καθοριστεί στα 13.140 ευρώ. Στο πλαίσιο του εξαετούς πλάνου της για την αναβάθμιση του γυναικείου ποδοσφαίρου, η UEFA επέβαλε στις ομάδες την υποχρέωση να διαθέτουν στις παίκτριες το 30%-40% των μπόνους που τους καταβάλλει.

Με την πάροδο των ετών μεγαλώνει και ο ανταγωνισμός στο γυναικείο ποδόσφαιρο. Στους ομίλους του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2019 οι ΗΠΑ είχαν συντρίψει την Ταϊλάνδη με 13-0. Τέτοια σκορ ήταν συνηθισμένα στο παρελθόν, αλλά όχι πια, όπως τονίζει το Athletic. Η διαφορά δυναμικότητας μεταξύ των «μεγάλων δυνάμεων» (Γερμανία, Ισπανία, Αγγλία, Ιταλία, Βραζιλία…) και των λιγότερο ισχυρών έχει μειωθεί. Θα δούμε και στο μέλλον αρκετά 5-0 ή 6-0, αλλά αυτά τα συναντάμε και στο ανδρικό ποδόσφαιρο. Τα προκριματικά του Euro που αρχίζει απόψε, έδειξαν ότι η «ψαλίδα» έχει κλείσει, τουλάχιστον σε ό,τι αφορά την Ευρώπη.

Σύμφωνα με τη βρετανική εταιρεία ανάλυσης στατιστικών δεδομένων, Opta, η Ισπανία είναι το πρώτο φαβορί για την κατάκτηση του Euro 2025, με πιθανότητες 25%. Εφόσον επιβεβαιωθούν τα προγνωστικά, θα γίνει μόλις η δεύτερη γυναικεία ομάδα που θα έχει κερδίσει back to back το Παγκόσμιο Κύπελλο (2023) και το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα, μετά τη Γερμανία που, από το 2001 έως το 2009, σάρωσε πέντε μεγάλα τρόπαια στη σειρά. Οι Ισπανίδες έχουν κατακτήσει και το τελευταίο Nations League (2024). Η κάτοχος του τροπαίου, Αγγλία, έρχεται δεύτερη στις προβλέψεις (17%). Ωστόσο, αν η Ισπανία και η Αγγλία καταλάβουν τις κορυφές των ομίλων τους, πιθανότατα θα βρεθούν αντιμέτωπες στους ημιτελικούς.

Τα ευρωπαϊκά πρωταθλήματα γυναικών -έστω, υποτυπώδη- έχουν μεγάλη ιστορία. Αλλά οι διοργανώσεις του 1969, του 1979 και του 1980, δεν ήταν υπό την αιγίδα της UEFA. Στο πρώτο UEFA Women’s Euro, το 1984, συμμετείχαν μόλις τέσσερις ομάδες. Το 1997 οι φιναλίστ ήταν οκτώ. Το 2009 έγιναν 12. Και από το 2017 συμμετέχουν 16 ομάδες. Η προηγούμενη διοργάνωση διεξήχθη το 2022, καθώς το 2021 είχε αναβληθεί λόγω της πανδημίας. Τώρα επιστρέφει στον τετραετή κύκλο της.

Στο εφετινό τουρνουά (2-27 Ιουλίου) συμμετέχουν όλες οι ομάδες που έχουν κατακτήσει το τρόπαιο. Υπάρχουν και δύο «πρωτάρες», η Πολωνία και η Ουαλία. Οι 31 αγώνες θα διεξαχθούν σε οκτώ ελβετικές πόλεις (Βασιλεία, Βέρνη, Γενεύη, Ζυρίχη, Ζανκτ Γκάλεν, Λουκέρνη, Τουν και Σιόν) και θα μεταδοθούν όλοι, απευθείας, από την ΕΡΤ. Θα αρχίζουν σε πολύ βολική ώρα για τους τηλεθεατές στην Ευρώπη: στις 19:00 και στις 22:00 (Ελλάδας).

Στο βορειοανατολικό καντόνι Απεντσελ Ινερόντεν, σημειώνει ο Guardian, οι γυναίκες απέκτησαν δικαίωμα ψήφου για τοπικά ζητήματα μόλις το 1990. Η Ελβετία δεν είναι μια από τις πρώτες χώρες που θα σκεφτόταν κανείς ως πιθανή οικοδέσποινα ενός Euro Γυναικών. Το γεγονός ότι προθυμοποιήθηκε να φιλοξενήσει τη διοργάνωση, είναι κι αυτό ένα σημάδι προόδου του γυναικείου ποδοσφαίρου.

Αλλά έχει ακόμη πολύ δρόμο να διανύσει. Σύμφωνα με τα αποτελέσματα έρευνας του YouGov, η οποία διεξήχθη προ ημερών στις μεγαλύτερες χώρες της Ευρώπης, πάνω από το 80% των ενηλίκων απάντησαν ότι δεν ενδιαφέρονται για το ποδόσφαιρο γυναικών.

Ακολουθήστε το Protagon στο Google News