Δεν έχουν τελειωμό, όπως φαίνεται, οι φήμες και οι υποψίες σχετικά με τη διαβόητη υπόθεση του Τζέφρι Επσταϊν, του δισεκατομμυριούχου παιδεραστή και μαστροπού ο οποίος αυτοκτόνησε (ορισμένοι εξακολουθούν να αμφιβάλλουν) στο κελί του, σε φυλακή της Νέας Υόρκης, στις 10 Αυγούστου 2019.
Στην Ουάσινγκτον εικάζεται ότι η απόφαση να τεθεί η αστυνομία της πρωτεύουσας των ΗΠΑ υπό ομοσπονδιακό έλεγχο είναι απλώς μια ακόμη απόπειρα της κυβέρνησης Τραμπ να αποσπάσει την προσοχή από τους φακέλους της πολύκροτης υπόθεσης, ενώ ορισμένοι υποστηρίζουν ότι επισπεύσθηκε ακόμη και η διακοπή των εργασιών της Βουλής των Αντιπροσώπων, ώστε να αναβληθεί η ψηφοφορία για τη δημοσίευσή τους.
Τις προηγούμενες ημέρες, ακόμη περισσότερο λάδι στη φωτιά έριξε μια άλλη (μετά τη Wall Street Journal) εφημερίδα, η National Enquirer, ένα ταμπλόιντ γνωστό για τα αποκαλυπτικά ρεπορτάζ του, κοινοποιώντας τα ονόματα 22 ατόμων που συνδέονταν με τον Επσταϊν και πέθαναν υπό μυστηριώδεις συνθήκες.
Φυσικά, το δημοσίευμα ενίσχυσε διάφορες θεωρίες συνωμοσίας περί εξόντωσης δυνάμει μαρτύρων αναφορικά με το διεθνές δίκτυο μαστροπείας του Επσταϊν, έτσι ώστε να αποφευχθεί η δημοσιοποίηση των ονομάτων επιφανών πελατών του. «Πολλοί άνθρωποι μπλέχτηκαν και παγιδεύτηκαν στον ιστό του Επσταϊν, και πολλοί από αυτούς τους δεν βρίσκονται πια εν ζωή», δήλωσε ο ιδιωτικός ερευνητής Εντ Οπερμαν στην Enquirer.
Ενας από αυτούς ήταν ο χρηματιστής Στίβεν Χόφενμπεργκ. Μιλώντας στον δημοσιογράφο της Enquirer Νταγκ Μοντέρο, είχε υποστηρίξει πως υπάρχουν βίντεο που δείχνουν «διάσημους άνδρες» να συνουσιάζονται με ανήλικα κορίτσια. Γυρίστηκαν κρυφά από τον Επσταϊν και την καταδικασθείσα συνεργό του Γκισλέιν Μάξγουελ για λογαριασμό «ισχυρών εκβιαστών» του λεγόμενου «βαθέος κράτους».
Ο Στίβεν Χόφενμπεργκ, που πέθανε το 2022 σε ηλικία 77 ετών έχοντας εκτίσει ποινή κάθειρξης 18 ετών για επενδυτικές απάτες ύψους 475 εκατ. δολαρίων, ενδέχεται να ήταν επίσης ο άνθρωπος που μίλησε στο FBI για πιθανούς δεσμούς του Επσταϊν με τη Μοσάντ, τη διαβόητη υπηρεσία πληροφοριών και ειδικών αποστολών του Ισραήλ.
Ο τελευταίος συγκρατούμενος του Επσταϊν, ονόματι Εφρεϊν «Στόουν» Ρέγιες, πέθανε από Covid-19 τον Νοέμβριο του 2020 σε ηλικία 51 ετών, αμέσως μετά την κατάθεσή του στο FBI. Ως ύποπτοι χαρακτηρίζονται επίσης οι θάνατοι των τριών πιο επιφανών κατηγόρων του Επσταϊν: η Βιρτζίνια Τζιούφρε αυτοκτόνησε τον περασμένο Απρίλιο, ενώ οι Κάρολιν Αντριάνο και Λι Σκάι Πάτρικ πέθαναν αμφότερες από υπερβολική δόση.
Στη λίστα περιλαμβάνονται ονόματα ανθρώπων που πέθαναν από φυσικά αίτια, όπως ο Τζο Ρικάρεϊ, ο επιθεωρητής της αστυνομίας του Παλμ Μπιτς που ηγήθηκε των ερευνών (το 2005) που αποκάλυψαν την αποτρόπαια δράση του Επσταϊν στη Φλόριντα, και ο Αλφρέντο Ροντρίγκεζ, πρώην μπάτλερ του, ο οποίος φέρεται να έκλεψε το περιβόητο «μαύρο βιβλιαράκι» του πρώην αφεντικού του, προσπαθώντας στη συνέχεια να το πουλήσει σε πράκτορες του FBI.
Νεκροί είναι επίσης οι δύο δικηγόροι που ανέλαβαν την υπεράσπιση του Επσταϊν στη Φλόριντα, ο Κένεθ Σταρ, που πέθανε από μετεγχειρητικές επιπλοκές σε ηλικία 76 ετών, και ο Ρόι Μπλακ, που άφησε την τελευταία του πνοή τον προηγούμενο μήνα σε ηλικία 80 ετών.
Αντιθέτως, ζωντανή εξακολουθεί να είναι η Γκισλέιν Μάξγουελ, η οποία το 2022 καταδικάστηκε σε κάθειρξη είκοσι ετών για μαστροπεία ανηλίκων. Την 1η Αυγούστου μετήχθη αναπάντεχα από το σωφρονιστικό κατάστημα υψίστης ασφαλείας της Φλόριντα, όπου κρατούνταν έως τότε, σε μια πιο χαλαρή φυλακή του Τέξας. Αμέσως κάποιοι έκαναν λόγο για ανταμοιβή στο πλαίσιο της συνεργασίας της με το FBI, ενώ άλλοι υποστήριξαν πως η μεταγωγή της αποσκοπούσε στο να γίνει πιο ευάλωτη σε όσους θα ήθελαν να τη βγάλουν από τη μέση. «Εχει έναν στόχο στην πλάτη της!», δήλωσε πηγή από τη φυλακή στην Enquirer.
Οσον αφορά τη συνέχεια, το μόνο σίγουρο είναι πως η υπόθεση Επσταϊν θα συνεχίσει να προσφέρει τροφή για πάσης φύσεως εικασίες και θεωρίες συνωμοσίας. Στο πλαίσιο σχετικής έρευνας, η Επιτροπή Εποπτείας της Βουλής των Αντιπροσώπων διέταξε το υπουργείο Δικαιοσύνης να παρουσιάσει στο Κογκρέσο μέχρι την επόμενη Τρίτη όλα τα έγγραφα που έχει στην κατοχή του σχετικά με την πολύκροτη υπόθεση, ενώ τον Οκτώβριο οι αμερικανοί νομοθέτες θα ακούσουν (κεκλεισμένων των θυρών) τις μαρτυρίες του πρώην προέδρου Μπιλ Κλίντον και της συζύγου του Χίλαρι Κλίντον, καθώς και έξι πρώην υπουργών Δικαιοσύνης και δύο πρώην διευθυντών του FBI.
