Καθώς το σκάνδαλο Επσταϊν απειλεί να καταπιεί την Ουάσινγκτον, η γυναίκα που βρισκόταν επί χρόνια στο πλευρό του, η Γκισλέιν Μάξγουελ, ενδέχεται να κρατά το κλειδί για την κατεύθυνση που θα πάρει η υπόθεση και ενδεχομένως να επηρεάσει πολιτικά τον πρόεδρο των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ. Τα ερωτήματα είναι πολλά: πόσα ξέρει η Μάξγουελ; Πόσο μπορεί να βοηθήσει τον Τραμπ; Θα μπορούσε ο ίδιος να της προσφέρει μια συμφωνία, χωρίς να υπονομεύσει τον εαυτό του πολιτικά;

Η οργή της βάσης των Ρεπουμπλικανών φούντωσε, γράφει η Washington Post, όταν κυβερνητικοί αξιωματούχοι απέφυγαν να αποκαλύψουν περαιτέρω πληροφορίες από τους φακέλους της υπόθεσης Επσταϊν. Αυτό είχε αποτέλεσμα να στρέψουν τώρα το βλέμμα τους στη Μάξγουελ, θεωρώντας την πιθανή πηγή νέων στοιχείων, αλλά και πιθανό «μονοπάτι διαφυγής» του ίδιου του Τραμπ από το πολιτικό βάρος της υπόθεσης.

Η 63χρονη Μάξγουελ εκτίει ποινή 20 ετών σε ομοσπονδιακή φυλακή στη Φλόριντα, μετά την καταδίκη της για συνέργεια στον εξαναγκασμό και τη σεξουαλική κακοποίηση δεκάδων ανήλικων κοριτσιών. Οι εισαγγελείς υποστηρίζουν ότι η Μάξγουελ όχι μόνο βρισκόταν σχεδόν πάντα δίπλα στον Επσταϊν στα ταξίδια και τα πάρτι του, αλλά σε ορισμένες περιπτώσεις συμμετείχε και η ίδια στις κακοποιήσεις.

Αν και οι νομικοί αναλυτές εμφανίζονται επιφυλακτικοί για το αν η Μάξγουελ μπορεί να προσφέρει νέες και αξιόπιστες πληροφορίες σχετικά με άλλους εμπλεκόμενους, η πιθανότητα αυτή παραμένει ελκυστική για συγκεκριμένους πολιτικούς κύκλους, σημειώνει η Post. Κατά τη διάρκεια της δίκης της δεν αποκαλύφθηκαν πολλές λεπτομέρειες για άλλα ονόματα, ενώ τώρα, καθώς ετοιμάζεται να καταθέσει έφεση στο Ανώτατο Δικαστήριο, είναι φανερό ότι επιδιώκει ένα πολιτικό αντάλλαγμα, ίσως ακόμη και προεδρική χάρη από τον Τραμπ, ο οποίος ως τώρα δεν έχει αποκλείσει ένα τέτοιο ενδεχόμενο.

Η Μπάρμπαρα ΜακΚουέιντ, πρώην ομοσπονδιακή εισαγγελέας και νυν καθηγήτρια Νομικής στο Πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν, λέει: «Αν τώρα, ξαφνικά, αποκαλύψει επιβαρυντικά στοιχεία για ισχυρούς ανθρώπους, αυτό θα ήταν ένα ηχηρό σήμα κινδύνου. Θα φανεί σαν πράξη απόγνωσης για να σωθεί».

Κεντρική θέση στη ζωή του Επσταϊν

Η Μάξγουελ είναι κόρη του βρετανού μεγιστάνα των ΜΜΕ Ρόμπερτ Μάξγουελ, και συνδέθηκε ερωτικά και επαγγελματικά με τον Επσταϊν τη δεκαετία του 1990 και στις αρχές του 2000. Λειτουργούσε ουσιαστικά ως η «ενορχηστρωτής» του κυκλώματος, «στρατολογώντας» για αυτόν ανήλικα κορίτσια, μερικά μόλις 14 ετών, εκμεταλλευόμενη τη σχέση εμπιστοσύνης που δημιουργούσε μαζί τους.

Τα θύματα περιέγραψαν τη Μάξγουελ ως μια μορφή «μεγαλύτερης αδελφής», που στη συνέχεια τις παρέδιδε στον Επσταϊν ή σε ισχυρούς φίλους του. Οι εισαγγελείς περιέγραψαν τα εγκλήματά της ως «τερατώδη», ενώ η δίκη της, σύμφωνα με την Post, έφερε στην επιφάνεια μόνο ένα μικρό μέρος ενός πολύ ευρύτερου και πολυετούς εγκληματικού σχεδίου.

Η υπόθεση άρχισε να παίρνει μεγάλη δημοσιότητα το 2018, όταν η εφημερίδα Miami Herald αποκάλυψε ότι ο Επσταϊν είχε συνάψει μια εξαιρετικά ευνοϊκή συμφωνία με τις εισαγγελικές αρχές της Φλόριντα, το 2008, για σοβαρά αδικήματα σεξουαλικής φύσεως. Αυτό πυροδότησε νέα έρευνα από τις ομοσπονδιακές αρχές, οι οποίες τον συνέλαβαν το 2019. Ωστόσο, λίγο πριν από τη δίκη του, βρέθηκε νεκρός στο κελί του, υπό συνθήκες που ακόμη εγείρουν υποψίες ότι δεν επρόκειτο για «αυτοκτονία», όπως αναφέρει η επίσημη εκδοχή.

Η Μάξγουελ συνελήφθη το 2020 και η δίκη της έγινε το 2022. Αν και κατηγορήθηκε για αδικήματα κατά έξι κοριτσιών, η εισαγγελία τόνισε ότι αυτές οι περιπτώσεις αποτελούν μόνο την κορυφή του παγόβουνου.

«Η κατηγορούμενη λειτουργούσε ως οργανώτρια και ηγετική μορφή σε μια εκτεταμένη εγκληματική επιχείρηση που διήρκεσε χρόνια», είπαν οι εισαγγελείς. «Ως “κυρία του σπιτιού” και δεξί χέρι του Επσταϊν, ήταν υπεύθυνη για την οργάνωση της σεξουαλικής εκμετάλλευσης ανηλίκων, όπως και για την κάλυψη των ενεργειών αυτών ώστε να μην αποκαλυφθεί η αλήθεια».

Η υπεράσπισή της, σύμφωνα με την Post, υποστήριξε ότι τιμωρήθηκε αντί του Επσταϊν, εφόσον εκείνος είχε πεθάνει και δεν μπορούσε να δικαστεί. Παρ’ όλα αυτά, ο δικαστής τής επέβαλε 20 χρόνια φυλάκιση, ποινή υψηλότερη από ό,τι προβλέπεται για αντίστοιχα αδικήματα.

Τι μπορεί να αποκαλύψει τώρα;

Η απάντηση στο ερώτημα αυτό είναι ασαφής γράφει η Post. Οπως σημειώνει η ΜακΚουέιντ, οι εισαγγελείς πιθανόν να είχαν ήδη εξαντλήσει ό,τι μπορούσε να προσφέρει η Μάξγουελ ως πληροφορία πριν από τη δίκη της. Αν κάποιος σημαντικός εμπλεκόμενος μπορούσε να κατηγορηθεί, αυτό θα είχε ήδη συμβεί.

Ωστόσο, υπό τη συνεχιζόμενη πίεση του κοινού και καθώς πολλοί πολίτες πιστεύουν ότι η κυβέρνηση Τραμπ συγκαλύπτει στοιχεία, αξιωματούχοι του υπουργείου Δικαιοσύνης επισκέφθηκαν πρόσφατα τη Μάξγουελ στη φυλακή. Ο δικηγόρος της δήλωσε ότι απάντησε σε ερωτήσεις για σχεδόν 100 άτομα.

Αναμένεται επίσης να καταθέσει ενώπιον του Κογκρέσου τον επόμενο μήνα. Ο Ρεπουμπλικανός βουλευτής Τιμ Μπέρτσετ είπε: «Η κατάθεση αυτή θα βοηθήσει τον αμερικανικό λαό να κατανοήσει πώς ο Τζέφρι Επσταϊν μπόρεσε να δρα ατιμώρητος για τόσο καιρό».

Ο Επσταϊν είχε επαφές με εκατοντάδες ανθρώπους της ελίτ, από πρίγκιπες και προέδρους, μέχρι επιχειρηματίες και λέγεται ότι παρέσυρε τα κορίτσια σε αυτά τα δίκτυα για σεξουαλική εκμετάλλευση. Μία από τις μάρτυρες κατέθεσε ότι η Μάξγουελ της είπε ότι είχε «το τέλειο σώμα για τον κύριο Επσταϊν και τους φίλους του».

Σύμφωνα με τα αρχεία πτήσεων του ιδιωτικού αεροσκάφους του Επσταϊν, επιβάτες σε πολλές διαδρομές ήταν ο Ντόναλντ Τραμπ, ο Μπιλ Κλίντον και διάφοροι δισεκατομμυριούχοι, σημειώνει η Post. Ο Τραμπ, αν και αρνείται ότι επισκέφθηκε το ιδιωτικό νησί του Επσταϊν, φέρεται να είχε φιλοξενήσει τον επιχειρηματία στο Μαρ-α-Λάγκο, το προσωπικό του κλαμπ στη Φλόριντα.

Η Βιρτζίνια Τζιούφρε, ένα από τα πιο γνωστά θύματα του κυκλώματος, κατέθεσε ότι η Μάξγουελ τη στρατολόγησε από το Μαρ-α-Λάγκο, όπου εργαζόταν. Το 2022, η Τζιούφρε συμβιβάστηκε εξωδικαστικά με τον πρίγκιπα Αντριου, αφού τον είχε κατηγορήσει τον ότι εξαναγκάστηκε σε σεξουαλική πράξη μαζί του.

Σε άλλη κατάθεσή της, το 2016, η Τζιούφρε ανέφερε ότι είχε δει τον Τραμπ στο σπίτι του Επσταϊν και περιέγραψε φωτογραφίες στους τοίχους με «νεαρά κορίτσια να κάνουν πράγματα μεταξύ τους, που θα θεωρούνταν παιδική πορνογραφία».

Το πολιτικό ρίσκο μιας συμφωνίας με τη Μάξγουελ

Η Μάξγουελ έχει ήδη καταδικαστεί για ψευδορκία, γράφει η Post. Καθώς ελπίζει σε ελάφρυνση της ποινής ή και πλήρη χάρη, είναι προφανές ότι έχει κίνητρο να προσφέρει στους πολιτικούς ό,τι πληροφορία ζητήσουν, ανεξάρτητα από το αν αυτή είναι ακριβής ή έστω αληθινή.

Ο ίδιος ο Τραμπ φαίνεται να παρακολουθεί την υπόθεση στενά. Πρόσφατα κάλεσε το υπουργείο Δικαιοσύνης να αποδεσμεύσει πρακτικά της ένορκης κατάθεσης της Μάξγουελ, κάτι που απορρίφθηκε από δικαστή. Επιπλέον, ο σημερινός αναπληρωτής υπουργός Δικαιοσύνης, πρώην νομικός του Τραμπ, ήταν αυτός που ανέλαβε προσωπικά τη συνέντευξη της Μάξγουελ στη φυλακή.

Αν τελικά ο Τραμπ προχωρήσει σε προεδρική χάρη, θα βρεθεί στη δύσκολη θέση να υπερασπιστεί δημόσια την απελευθέρωση μιας γυναίκας καταδικασμένης για κακοποίηση ανηλίκων, κάτι που, όπως επισημαίνει η Post, θα μπορούσε να έχει πολύ μεγάλο πολιτικό κόστος για τον ίδιο.

Οπως έγραψε ο συντηρητικός αναλυτής Αντριου Εγκερ: «Δύσκολα μπορεί να φανταστεί κανείς τον Τραμπ να φλερτάρει συνειδητά με την ιδέα της αμνήστευσης μιας από τις πιο απεχθείς εγκληματίες της Αμερικής· κι όμως, ίσως να είναι η καλύτερη στρατηγική επιλογή του».

Ακολουθήστε το Protagon στο Google News