Το διαστημικό τηλεσκόπιο Τζέιμς Γουέμπ κατέγραψε πρωτοφανείς άμεσες εικόνες ενός πλανήτη πέρα ​​από το ηλιακό μας σύστημα, καθώς ανακάλυψε τον πρώτου του εξωπλανήτη, όπως αναφέρει o βρετανικός Guardian. Το τηλεσκόπιο, το οποίο εκτοξεύτηκε ανήμερα των Χριστουγέννων του 2021, προσφέρει άνευ προηγουμένου ανάλυση διαστημικών αντικειμένων πολύ μακριά από τη Γη.

Οι εικόνες του αποκαλύπτουν πλανήτη που ονομάστηκε TWA 7b και ο οποίος χαράζει το δρόμο του μέσα από έναν δίσκο γεμάτο λαμπερή σκόνη και βραχώδη συντρίμμια, κινούμενο σε τροχιά γύρω από ένα άστρο που βρίσκεται 110 έτη φωτός μακριά από τη Γη.

Διαθέτοντας τον όγκο του Κρόνου, ο πλανήτης έχει δέκα φορές μικρότερη μάζα από οποιονδήποτε εξωπλανήτη που έχει παρατηρηθεί μέχρι σήμερα άμεσα μέσω τηλεσκοπίου – και παρέχει νέες πληροφορίες σχετικά με ένα πλανητικό σύστημα που βρίσκεται ακόμα στα σπάργανα του.

Η Δρ Αν-Μαρί Λαγκράνζ, αστροφυσικός από το Αστεροσκοπείο του Παρισιού, η οποία ηγήθηκε των παρατηρήσεων, εξηγεί στον Guardian: «Εδώ εξετάζουμε ένα σύστημα ηλικίας μόλις 6 εκατομμυρίων ετών περίπου, επομένως γινόμαστε πραγματικά μάρτυρες της νεότητας του πλανητικού συστήματος». Τα ευρήματα της ομάδας της δημοσιεύθηκαν στο περιοδικό Nature.

Μετά την ανακάλυψη του πρώτου εξωπλανήτη το 1992, έχουν ανακαλυφθεί περίπου 6.000, αλλά σχεδόν όλοι τους έχουν εντοπιστεί μέσω έμμεσων μεθόδων, όπως η ανίχνευση της σκιάς τους καθώς διέρχονται από την επιφάνεια των αστέρων τους. Η άμεση απεικόνιση εξωπλανητών παραμένει μια τεράστια πρόκληση, καθώς είναι πολύ λιγότερο φωτεινοί από τα άστρα τους – και η θέαση τους από τη Γη παρεμποδίζεται από εκείνα.

Για να ξεπεραστεί το πρόβλημα, η Λαγκράνζ και οι συνεργάτες της ανέπτυξαν ένα τηλεσκοπικό εξάρτημα σχεδιασμένο να αναπαράγει το φαινόμενο μιας έκλειψης, καλύπτοντας το άστρο για να διευκολύνουν την παρατήρηση των γύρω αντικειμένων που διαφορετικά θα ήταν πνιγμένα στο φως. Αυτή η μέθοδος, επέτρεψε στους επιστήμονες να παρατηρήσουν το άστρο TWA7 με τον πόλο του από πάνω – ουσιαστικά κοιτώντας προς τα κάτω τον πλανητικό του δίσκο από ψηλά.

Οι εικόνες αποκαλύπτουν τρεις ομόκεντρους δακτυλίους σκόνης και συντριμμιών γύρω από το άστρο – δομές που παλαιότερα αποδίδονταν σε αόρατους «πλανήτες-βοσκούς», οι οποίοι «έσκαβαν» μέσα στον δίσκο. Σε αυτήν την περίπτωση, οι αστρονόμοι ήταν σε θέση να παρατηρήσουν απευθείας τον πλανήτη, ο οποίος εμφανίζεται ως μια φωτεινότερη πηγή μέσα σε έναν στενό δακτύλιο.

Ο εξωπλανήτης θεωρείται αέριος γίγαντας, με μάζα περίπου όσο αυτή του Κρόνου – γεγονός που τον καθιστά μακράν τον πλανήτη με τη μικρότερη μάζα που έχει παρατηρηθεί μέσω άμεσης απεικόνισης. Ευρισκόμενος περίπου 50 φορές πιο μακριά από το άστρο του απ’ ότι η Γη από τον Ηλιο, ο TWA 7b έχει τροχιακή περίοδο αρκετών εκατοντάδων ετών.

Ακολουθήστε το Protagon στο Google News