Η πρόοδος στην τεχνολογία DNA επέτρεψε στους εγκληματολόγους να αναγνωρίσουν τρία ακόμη θύματα των τρομοκρατικών επιθέσεων στη Νέα Υόρκη της 11ης Σεπτεμβρίου 2001.
Η εξέλιξη αυτή ανεβάζει σε 1.653 τον αριθμό των ατόμων που έχουν ταυτοποιηθεί, από τα 2.753 που βρήκαν φρικτό θάνατο, όταν ισλαμιστές τρομοκράτες της Αλ Κάιντα κατέλαβαν δύο αεροσκάφη και τα έριξαν στους Δίδυμους Πύργους του Παγκοσμίου Κέντρου Εμπορίου στο Μανχάταν.
Τα ονόματα δύο από τα θύματα ανακοινώθηκαν το απόγευμα της Πέμπτης από τον επικεφαλής ιατροδικαστή της Νέας Υόρκης, Δρ. Τζέισον Γκρέιαμ, σχεδόν 24 χρόνια μετά τη μεγαλύτερη τρομοκρατική επίθεση στην Ιστορία.
Η ταυτότητα του τρίτου πρόσφατα ταυτοποιημένου ατόμου, μιας ενήλικης γυναίκας, δεν αποκαλύφθηκε κατόπιν αιτήματος της οικογένειάς της.
Οι ιστορίες τους
Ο Γκρέιαμ κατονόμασε την Μπάρμπαρα Κίτινγκ, που ήταν 72 ετών το 2001, από το Παλμ Σπρινγκς της Καλιφόρνιας, και τον Ράιαν Φιτζέραλντ, 26 ετών, από το Φλόραλ Παρκ της Νέας Υόρκης.
Η Κίτινγκ ήταν εκκλησιαστική λειτουργός και συνταξιούχος υποστηρικτής των ατόμων με αναπηρία, η οποία επέβαινε στην πτήση 11 της American Airlines, επιστρέφοντας από τις καλοκαιρινές διακοπές της στη Μασαχουσέτη.
Το αεροπλάνο με το οποίο ταξίδευε, ένα Boeing 767 που πετούσε από τη Βοστώνη στο Λος Άντζελες με 76 επιβάτες και 11 μέλη πληρώματος, είχε καταληφθεί από τους ισλαμιστές τρομοκράτες και ήταν το πρώτο που έπεσε πάνω στον βόρειο πύργο των ουρανοξυστών στο Μανχάταν, στις 8:46 π.μ. τοπική ώρα, στις 11 Σεπτεμβρίου.
Μια φίλη της Κίτινγκ, η Μαίρη Αρδεν, γραμματέας της ενορίας σε εκκλησία του Παλμ Σπρινγκς, όπου εργάζονταν μαζί, είπε ότι τα νέα τής προκάλεσαν ανάμεικτα συναισθήατα. «Με πήγαν ξανά πίσω πριν από 24 χρόνια», είπε στον Guardian.
«Μου ήταν κάπως σοκαριστικό το γεγονός ότι χρειάστηκε τόσος χρόνος για να την αναγνωρίσουν. Στο μυαλό μου πέθανε εκείνη την ημέρα. Ήταν απλώς μια καταστροφική περίοδος για την εκκλησία μας, τόσοι πολλοί άνθρωποι την γνώριζαν», είπε σε τηλεφωνική συνέντευξη το πρωί της Παρασκευής.
Η Αρδεν τόνισε ότι η Κίτινγκ, που είχε περάσει καρκίνο του μαστού, κανονικά δεν θα βρισκόταν στη μοιραία πτήση, αλλά επέστρεφε σπίτι δύο ημέρες νωρίτερα, επειδή η κόρη της είχε ένα μικρό αυτοκινητιστικό ατύχημα και ο γαμπρός της της ζήτησε να επιστρέψει για να βοηθήσει με τη φροντίδα των παιδιών.
«Απάντησε, “φυσικά”, έβγαλε εισιτήριο για εκείνη την ημέρα και πήρε το αεροπλάνο», είπε. «Ήταν μία πολύ γλυκιά, ευγενική, ήσυχη κυρία. Άφησε ένα μεγάλο κενό στην εκκλησιαστική μας κοινότητα», είπε η Αρδεν.
Η φίλη της πρόσθεσε ότι τα παιδιά στην εκκλησία τιμούσαν τη μνήμη της με μια λειτουργία κάθε 11η Σεπτεμβρίου, και η φετινή λειτουργία θα ήταν ιδιαίτερα συγκινητική γνωρίζοντας ότι η Κίτινγκ είχε επιτέλους ταυτοποιηθεί επίσημα.
Το δεύτερο θύμα, ο Ράιαν Φιτζέραλντ, ήταν ένας νεαρός χρηματιστής, που εργαζόταν στον 94ο όροφο του νότιου πύργου όταν η πτήση 175 της United Airlines, επίσης ένα Boeing 767 που ταξίδευε από τη Βοστώνη στο Λος Άντζελες, με 51 επιβάτες και εννέα μέλη πληρώματος, έπεσε πάνω του στις 9:03 π.μ. εκείνης της ημέρας.
Και οι δύο πύργοι τυλίχτηκαν στις φλόγες εκεί που έπεσαν τα αεροπλάνα.
Ακολούθησαν φρικτές σκηνές με κόσμο να προσπαθεί απεγνωσμένα να απομακρυνθεί από τα κτίρια και τους πρώτους διασώστες να ανεβαίνουν τις σκάλες για να προσπαθήσουν να σώσουν άλλους, ενώ κάποιοι πήδηξαν στο κενό από φλεγόμενους ορόφους και ένα τοξικό σύννεφο κατέκλυσε το μισό Μανχάταν.
Λίγο αργότερα, και οι δύο γιγάντιοι πύργοι κατέρρευσαν σε δευτερόλεπτα, καθώς τα σίδερά τους κάηκαν και έλιωσαν, αυξάνοντας κατακόρυφα τον αριθμό των νεκρών.
Οι φλόγες στο Σημείο Μηδέν, όπου τώρα βρίσκεται ένα μουσείο και μνημείο, σιγόκαιγαν για εβδομάδες, ενώ δεκάδες διασώστες και προσωπικό που έσπευσαν στην περιοχή, ανέπτυξαν καρκίνο και αναπνευστικά προβλήματα μετά από μήνες ή και χρόνια.
«Είχαμε ιατροδικαστές που μας έλεγαν πριν από δύο δεκαετίες: “Πραγματικά, δεν πρέπει να περιμένετε DNA λόγω της έκρηξης, λόγω της θερμότητας”», δήλωσε στους New York Times ο γιος της Κίτινγκ, Πολ, σήμερα 61 ετών.
«Μιλάμε για ανθρώπους που κάνουν υπερωρίες 24 χρόνια αργότερα, για εμάς. Αυτό είναι εκπληκτικό. Δεν πρόκειται να σταματήσουν μέχρι να ταυτοποιήσουν κάθε άτομο», είπε.
Ο Γκρέιαμ ανέφερε ότι οι βελτιώσεις στην τεχνολογία DNA, συμπεριλαμβανομένης της αυτοματοποίησης που επιτρέπει στους εγκληματολόγους να εξάγουν δείγματα από θραύσματα οστών πιο εύκολα, είχαν οδηγήσει στις ταυτοποιήσεις, μαζί με την συνεχή επικοινωνία με τις οικογένειες των θυμάτων.
Τα παιδιά της Κίτινγκ έδωσαν τα δικά τους δείγματα DNA πριν από τρία χρόνια, αφού οι επιστήμονες ταυτοποίησαν αυτό που πίστευαν ότι ήταν η βούρτσα μαλλιών της μητέρας τους.
Σύμφωνα με τους ΝΥΤ, οι ερευνητές διατηρούν ένα αποθετήριο 22.000 μελών σώματος που ανακτήθηκαν από τα ερείπια, με 1.100 θύματα να μην έχουν ακόμη ταυτοποιηθεί.
«Σχεδόν 25 χρόνια μετά την καταστροφή στο Παγκόσμιο Κέντρο Εμπορίου, η δέσμευσή μας να ταυτοποιήσουμε τους αγνοούμενους και να τους επιστρέψουμε στους αγαπημένους τους, παραμένει τόσο ισχυρή όσο ποτέ», δήλωσε ο Γκρέιαμ.
«Κάθε νέα ταυτοποίηση, μαρτυρά την υπόσχεση της επιστήμης και της διαρκούς επικοινωνίας με τις οικογένειες παρά το πέρασμα του χρόνου. Συνεχίζουμε αυτό το έργο ως τον τρόπο μας να τιμήσουμε αυτούς που χάσαμε», πρόσθεσε.
Τα ονόματα των Φιτζέραλντ και Κίτινγκ είναι μεταξύ των 2.983 που είναι χαραγμένα στο μνημείο της 11ης Σεπτεμβρίου στη Νέα Υόρκη, το οποίο χτίστηκε στο σημείο των Δίδυμων Πύργων, τιμώντας επίσης όσους σκοτώθηκαν στις επιθέσεις της ίδιας ημέρας στο Πεντάγωνο και σε μία άλλη αεροπειρατεία αεροσκάφους που συνετρίβη στο Σάνκσβιλ της Πενσυλβάνια, εκείνη την ημέρα, καθώς κατευθυνόταν προς την Ουάσινγκτον.
Έξι από τα θύματα στην βομβιστική επίθεση στο Παγκόσμιο Κέντρο Εμπορίου το 1993, μνημονεύονται επίσης.
Ο Ερικ Ανταμς, δήμαρχος της Νέας Υόρκης, υποσχέθηκε ότι θα συνεχιστεί η προσπάθεια ταυτοποίησης όλων όσων σκοτώθηκαν.
«Ο πόνος της απώλειας ενός αγαπημένου προσώπου στις τρομοκρατικές επιθέσεις της 11ης Σεπτεμβρίου αντηχεί ανά τις δεκαετίες, αλλά με αυτές τις τρεις νέες ταυτοποιήσεις κάνουμε ένα βήμα μπροστά για να παρηγορήσουμε τα μέλη των οικογενειών που εξακολουθούν να πονούν από εκείνη την ημέρα», δήλωσε.
