«Σκυλόψαρο Σουπερνόβα». Βρετανός Υποβρύχιος Φωτογράφος της Χρονιάς. Νικητής και στην κατηγορία Βρετανική Μάκρο. «Ανοιχτά από τον απόκρημνο κάβο του Τάρλεστον, στο Ντέβον της Βρετανίας, υπάρχει ένα σύμπλεγμα υφάλων όπου συνηθίζουν εδώ και αιώνες να αφήνουν τα αυγά τους οι σκυλιόρινοι (Scyliorinus calicula) ή ‘κουτάβια’ ή ‘γάτοι’ όπως τους αποκαλούν οι ναυτικοί. Τη μέρα που επέλεξα για να καταδυθώ στους υφάλους συνάντησα πολλά αυγά πιασμένα στα φύκια που κάλυπταν την επιφάνειά τους. H κατάλληλη τοποθέτηση του στροβοσκοπικού φακού μου με παίδεψε αρκετά. Η αλλόκοτη όμως φωτογραφία που τράβηξα άξιζε τον κόπο καθώς ο υποβλητικά χαμηλός φωτισμός θυμίζει ουράνια σώματα και αναδεικνύει την απόκρυφη ομορφιά αυτής της σπάνιας στιγμής».

«Ατόφιο χρυσάφι». Υποβρύχιος Φωτογράφος της Χρονιάς, νικητής του Διαγωνισμού, νικητής στην κατηγορία της Διεθνούς Μάκρο. «Τα τελευταία χρόνια ο πληθυσμός των ιππόκαμπων που ζουν στη Μεσόγειο έχει μειωθεί δραματικά. Η πρόσκαιρη ανάσχεση στη φθίνουσα αυτή πορεία οφείλεται στην αφύπνιση του κοινού και στα αυστηρά μέτρα που έχουν θεσπισθεί εναντίον παράνομων και καταστροφικών μεθόδων αλιείας όπως οι μηχανότρατες που ‘γδέρνουν’ το βυθό. Ετσι μπόρεσαν τα χαριτωμένα εκείνα πλάσματα να επανακάμψουν. Και την πολύ σημαντική αυτή επιστροφή θέλω να επισημάνω με τη φωτογραφία μου. Για τη λήψη χρησιμοποίησα χαμηλή ταχύτητα και παράλληλη κίνηση της μηχανής ώστε να προσθέσω στο πλάνο δυναμισμό. Χρησιμοποίησα επίσης μια εστιασμένη δέσμη φωτός από το φακό μου ώστε να αποτυπώσω και τις πιο μικρές λεπτομέρειες του θέματός μου. Επιδίωξα να δώσω μια αίσθηση χάρης και δύναμης ταυτοχρόνως. Η φωτογραφία τραβήχτηκε στη Σιστιάνα της Ιταλίας».

«Η λεπτομέρεια μιας ψευδαίσθησης». Νικητής στην κατηγορία του Βρετανικού Ευρυγώνιου. «Το Εθνικό Κέντρο Καταδύσεων και Υποθαλάσσιας Δραστηριότητας είναι το πιο απομακρυσμένο από την ακτή κέντρο καταδύσεων που υπάρχει στο Ηνωμένο Βασίλειο. Την ημέρα που πάρθηκε η φωτογραφία σχεδιάζαμε να εξερευνήσουμε τον πυθμένα της λίμνης στο Τσίπστοου αλλά καθώς είχαμε επισκεφθεί το βυθό αρκετές φορές δεν είχα πάρει μαζί μου το στροβοσκοπικό προβολέα μου. Μπορεί να είχα μαζί τη μηχανή μου, όμως δεν σχεδίαζα να τραβήξω παρά μονάχα σκόρπιες φωτογραφίες καθ΄ οδόν. Τη στιγμή που έκανα αυτή τη λήψη η θερμοκρασία του νερού ήταν 6 βαθμοί Κελσίου και σκεφτόμουν πως μόλις φτάναμε στην επιφάνεια της λίμνης μας περίμεναν δύο ολόκληρες ώρες αποσυμπίεσης».

«Παγοθραυστικό» Επαινος στην κατηγορία Ευρυγώνιος. «Είχαμε αποφασίσει να βουτήξουμε τον Απρίλιο στη Γροιλανδία για να φωτογραφίσουμε τα παγόβουνα, καθώς την άνοιξη η ορατότητα εκεί είναι εξαιρετική. Η θερμοκρασία του νερού μπορεί να είναι -2 βαθμοί Κελσίου, όμως γρήγορα λησμονιέται μόλις δεις το πρώτο παγόβουνο. Στο δυνατό ηλιόφωτο οι όγκοι του πάγου παίρνουν μια γαλαζοπράσινη απόχρωση. Σε μερικά σημεία μεγάλες επιφάνειες πάγου εξέχουν σαν θεόρατα φονικά τσεκούρια και σε άλλα το σώμα του αυλακώνεται από απειλητικά σημάδια και δυσοίωνες ρωγμές που μοιάζουν με τερατώδεις παλλόμενες φλέβες. Σχεδόν τα πάντα είναι καλυμμένα από ένα λεπτό στρώμα πάγου, ελάχιστα εκατοστά παχύ, που όταν το αγγίξεις μετατρέπεται στο πιο εξαίσιο χιόνι. Η φωτογραφία πάρθηκε κοντά στο Τασιλάκ, στην Ανατολική Γροιλανδία».

«Θαλάσσιος γυμνοσάλιαγκας». Επαινος στις κατηγορίες Βρετανικές Θάλασσες και Μάκρο. «Αυτό το καταπληκτικό πλάσμα ήταν αρπαγμένο από μια φαιοφύκη σε κάποιο θαλάσσιο λαγούμι στη νότια ακτογραμμή του Ηνωμένου Βασιλείου. Το να το δω και να το φωτογραφήσω ήταν για μένα μια αλησμόνητη αισθητική εμπειρία».

«Φάλαινες-πιλότοι». Επαινος στην κατηγορία Ευρυγώνιος. «Βουτώντας στη Μεσόγειο είχα την τύχη να διασταυρωθώ με ένα κοπάδι φάλαινες-πιλότους που με συντρόφεψαν για λίγο στα καταγάλανα νερά όπου κολυμπούσαν. Καθώς τις περιεργαζόμουν μαγεμένος, άρχισαν να πλέκουν γύρω μου και εγώ δεν έχασα τη μοναδική ευκαιρία να τις απαθανατίσω».

«Το παράδοξο ζευγάρι». Τρίτη Θέση στην κατηγορία Διεθνής Μάκρο. «Στη διάρκεια μιας βραδινής κατάδυσης, γύρω στα μεσάνυχτα, συνάντησα το περίεργο αυτό ζευγάρι των ιππόκαμπων (Hippocampus guttulatus). Eμεινα να τους κοιτάζω υπνωτισμένος, ακολουθώντας τα αδέξιο κύλισμά τους στα ρηχά νερά, πιασμένοι όπως ήταν ο ένας απ΄ την ουρά του άλλου. Η σκηνή είχε κάτι το μεταρσιωτικό, μια μαγεία που τονιζόταν ακόμα περισσότερο από το φως της πανσελήνου. Η φωτογραφία πάρθηκε στη Θάλασσα του Ιονίου, κοντά στον Τάραντα της Ιταλίας».

«Καραϊβική, Μεγάλο Κέιμαν. Το πολεμικό πλοίο Κίτιγουεϊκ και ο δύτης». Επαινος στην κατηγορία Ναυάγια. «Η φωτογραφία πάρθηκε στη διάρκεια μιας σειράς μαθημάτων που δόθηκαν από τον Ντέιβιντ Ντιούμπιλετ και την Τζένιφερ Χάγιες στα Νησιά Κέιμαν. Πήρα μέρος στα μαθήματα και επισκεφθήκαμε πολλά μέρη, μεταξύ των οποίων και δύο φορές το ναυάγιο του Κίτιγουεϊκ. Ο δύτης που εικονίζεται είναι ο Ντέιβιντ Ντιούμπιλετ, ο οποίος πόζαρε ως μοντέλο για τους σπουδαστές του».

«Φίλος ή εχθρός;» Επαινος στις κατηγορίες Βρετανικές Θάλασσες και Μάκρο. «Παρακολουθώντας έναν ξιφία ανακάλυψα το μέρος όπου είχε αποθέσει τα νεογέννητα αυγά του. Οταν ξαναγύρισα μέρες μετά για να ελέγξω την επώασή τους βρήκα να τα συντροφεύει ένας κάβουρας με μακριές δαγκάνες που έδινε την εντύπωση ότι ετοιμαζόταν να κατασπαράξει μερικά από τα αυγά. Παρατηρώντας όμως τη σκηνή κατάλαβα πως ο κάβουρας το μόνο που έτρωγε ήταν τα παράσιτα που είχαν αναπτυχθεί στην επιφάνεια των αυγών και βοηθούσε έτσι στην εκκόλαψή τους. Και βέβαια έμεινα κυριολεκτικά άφωνος».

«Υπό το φως του προβολέα». Επαινος στην κατηγορία Μάκρο. «Η γαρίδα αρλεκίνος (Hymenocera picta) είναι ένα από τα καλύτερα θέματα για φωτογράφηση λόγω των χρωμάτων αλλά και των κινήσεών της. Και είναι πολύ πιθανό να τη συναντήσει κανείς στην παραλία Σεράγια Σίκρετς του Μπαλί καθώς καταβροχθίζει έναν αστερία».

«Η άχρονη στιγμή». Επαινος στην κατηγορία Μάκρο. «Η επίσκεψη στη Λίμνη με τις Μέδουσες ήταν μια από τις σπουδαίες στιγμές του ταξιδιού μου στο Παλάου του Ειρηνικού. Η κατάδυση με μπουκάλες δεν επιτρέπεται στη λίμνη κι έτσι βούτηξα χωρίς εξοπλισμό. Το θέαμα που αντίκρυσα μου έκοψε την ανάσα: χιλιάδες μέδουσες κολυμπούσαν μαζί σε διάφορους σχηματισμούς. Ομως εγώ ήθελα να φωτογραφίσω μόνο μία. Μετά από λίγο ανακάλυψα μια μοναχική και την απαθανάτισα καθώς έπλεκε στα ρηχά φωτισμένη από το θαμπό ήλιο».

«Πώς να αλλάξεις ένα λάστιχο». Επαινος στην κατηγορία Ναυάγια. «Το ατμόπλοιο Τίστλεγκορμ είναι για τους φωτογράφους ένα πολύ ωραίο σκηνικό για να πάρουν καλές φωτογραφίες. Στο κάτω κατάστρωμα μπορεί κανείς να συναντήσει αυτό το βυτιοφόρο Αλμπιον ΑΜ468 που άλλοτε χρησίμευε για τον εφοδιασμό των αεροπλάνων με καύσιμα. Η τετράγωνη καμπίνα του είναι πολύ όμορφη για να την απαθανατίσεις. Χρησιμοποίησα αργή ταχύτητα κλείστρου ώστε να έχω όσο περισσότερο φως μπορούσα. Και πέρασα αρκετή ώρα μέσα εκεί φωτογραφίζοντας. Το ναυάγιο βρίσκεται στην Ερυθρά Θάλασσα κοντά στις ακτές της Αιγύπτου».

«Οι φύλακες της παραλίας». Επαινος στην κατηγορία Ευρυγώνιος. «Επιστρέφοντας από μια κατάδυση με σκυλόψαρα εντόπισα ένα σμάρι γλάρων να λικνίζονται όμορφα πάνω από μια πολυσύχναστη παραλία. Τα λευκά αυτά πουλιά έχουν συνηθίσει την παρουσία του ανθρώπου και πετούν κοντά του για να εξασφαλίσουν φαγητό. Επιχείρησα να τραβήξω κάτω από το νερό. Και το έκανα χιλιάδες ακόμη φορές μέχρι να πετύχω αυτή την ασυνήθιστη λήψη. Η φωτογραφία είναι παρμένη στην Πλάγια ντελ Κάρμεν, στο Μεξικό».

«Υποβρύχιος θηρευτής». Νικητής στην κατηγορία Διεθνής Ευρυγώνιος. «Συνήθως τα κλουβιά χρησιμοποιούνται για να προφυλάσσουν όσους φωτογραφίζουν καρχαρίες. Εγώ όμως κατασκεύασα ένα για να παρατηρήσω τις θηρευτικές ικανότητες της αρκούδας κάτω από το νερό. Περίμενα αρκετές ώρες μέσα σε έναν κρύο ποταμό στις Κουρίλες Νήσους, στη χερσόνησο Καμτσάτκα της Ρωσίας, μέχρι μια πεινασμένη αρκούδα να με πλησιάσει, να καθίσει στο νερό και να βάλει μέσα το κεφάλι της ψάχνοντας για ψάρια. Μόλις εκείνα σταμάτησαν να της δίνουν σημασία, η αρκούδα πλησίασε αθόρυβα και άρπαξε στα δυνατά σαγόνια της έναν ανύποπτο σολομό. Συνήθως δεν έμενε κάτω απ΄ το νερό περισσότερο από 20 δευτερόλεπτα. Η αρκούδα της φωτογραφίας ήρθε αρκετές φορές την ημέρα στην όχθη του ποταμού. Κάθε φορά έπιανε 5-6 ψάρια και αφού τα καταβρόχθιζε πήγαινε να ξεκουραστεί λίγο παρακάτω».

«Ο εξολοθρευτής του πλαγκτόν». Επαινος στις κατηγορίες Ανερχόμενος Φωτογράφος και Βρετανική Μάκρο. «Το καλοκαίρι του 2015 το Ιδρυμα Φυσικών Πόρων της Σκωτίας ζήτησε από μια ομάδα δύτες να παρατηρήσουν και να καταγράψουν τι συνέβαινε σε ορισμένες περιοχές ιδιαίτερου φυσικού κάλλους, μεταξύ των οποίων και η Βόρεια Ρόνα από όπου προέρχεται και η παραπάνω φωτογραφία. Σε μία υποθαλάσσια σπηλιά παρατηρήσαμε πως εκεί είχε παγιδευτεί μια μεγάλη ποσότητα πλαγκτόν. Ξαφνικά γίναμε μάρτυρες μιας βάρβαρης επιδρομής εκ μέρους δύο αγγελόψαρων τα οποία όρμησαν και άρχισαν να καταβροχθίζουν το πλαγκτόν. Κατάφερα με τη μηχανή μου να πάρω μερικές φωτογραφίες από το συμβάν προτού φτάσει η βάρκα μας και φύγουμε από τον τόπο εκείνο της σφαγής».